亞洲金融危機席卷東南亞，我們廠也受到金融風暴的衝擊，生產訂單急劇下降。我們工廠一下子解雇了一大半香港職員。一向勤勤懇懇，以廠為家的李姑娘也被解雇了。而我們“其他人”則全部取消加班，每周五天製，每天八小時，公務員的作息！失業的危機隨即籠罩在我們每個人的頭上。
雖然我暫時還沒有失業，但由於沒有加班，薪水也少了一大半。我們購房安家的夢想隨即成為泡影。
“怎麽辦？”妻子問。
我們先是沉默相視，接著便商量起來，重新找工作根本不可能，其他工廠同等職位的工資還不夠我們廠的一半，況且我又沒有本科學曆。妻子的想法，開一間小店，似乎是不錯的選擇。
“說做，就做！開一條新的路！”我與妻子四處尋找合適的門麵。經過艱難的尋覓，半個月後，我們終於找到一家算是合適的門麵。位置在平山188工業區，離我上班的工廠比較近，最主要的是，這裏是一手鋪麵，不用轉讓費，鋪租也算便宜，每月600元，麵積卻有60平方！唯一的缺點是位置較偏僻，路過鋪麵的人流隻有一間百來人的小廠，不過鋪對麵還有一家尚未開張的大工廠。
開店辛苦是自然的，吃苦耐勞是我們農民工的本色，我們並不怕。每天，我們六點半就起床，我騎自行車去市場買菜；妻子便在家做早餐，照看店麵。我買菜回來正好吃早飯，吃完早飯，便騎自行車去工廠上班。中午，我下班回來，就炒菜，做飯。而妻子更忙，既要照料兒女，又要看門麵，根本沒有空閑，她說連上廁所的時間都沒有。我們每天都是這樣起早貪黑地忙，一直忙到晚上十二點。然而，辛苦的勞動並沒有給我們帶來收獲。
我們本來這樣打算，開店的利潤用來應付店麵的房租、水電以及日常生活開支，我的工資便可以存留起來。如今，不計算成本，全部收入還不夠支付開支。開店的開支是事前沒辦法預料的，衛生費、綠化費、防洪費、教育附加費、治安聯防費、出租屋管理費……甚至連這裏的水電費也比出租房貴了將近一倍！他們說民用與商業的收費是不同的。最令我們頭痛的是工商稅務費，按最少申報，每月至少也要800元，竟然比房租還貴！由於工商稅務費太貴，我們這裏大多數門麵都沒有去辦理，屬於無證經營。工商稅務部門對此進行嚴厲打擊，經常下來清查。我們為了逃避檢查，每天都提心吊膽，如履薄冰。我們這條商業街上，除了路口一兩間人流較多，生意較好的門麵有辦理工商稅務營業執照之外，其他都是無照經營。我們一聽到有查證的風聲便全部拉下卷閘門，整條街隨即便成為死街，到處靜悄悄。其實不是我們想逃稅，確實是這費用太高了。說實話，我們這間雜貨店每天的營業額還不夠100元，毛利還不夠20元，卻要交30元的稅！於是，逃避工商稅務的檢查，成了我們店主的主要工作。更可惡的是，工商稅務的工作人員很盡職，他們來檢查，並沒有規律，有時晚上，有時周日也來加班加點，搞得我們心神不寧，人心惶惶。