渝懷鐵路，西起西南重鎮重慶市，沿長江而下，經長壽過江，在涪陵溯烏江而上，過武隆、彭水、黔江、酉陽至秀山後，入貴州鬆桃、銅仁，最後抵達湖南的懷化，與湘黔鐵路接軌，全長624.5公裏。它跨越重慶、貴州、湖南三省市，沿線直接受益麵積達24萬平方公裏、人口1336萬。
渝懷鐵路是我國新世紀開年建設的第一條長大幹線鐵路，國家“十五”計劃重點工程建設項目。它的建設，是我國實施西部大開發戰略、落實“三個代表”重要思想和執政為民的具體體現，也是中國鐵路實現跨越式發展的重要組成部分。
在重慶，中國鐵道建築總公司渝懷鐵路建設指揮部指揮長宋抗常向我介紹說，渝懷鐵路是一次建成開通的I級電氣化鐵路。它的修建，對於完善西南地區鐵路路網，優化全國交通格局，起著舉足輕重的作用。
渝懷鐵路從焦（作）柳（州）、襄（樊）渝（重慶）、湘黔、川黔四條鐵路幹線之間直插而過，將川渝地區與中、東部地區的交通過渡帶，拉成了一條直線，比過去可節省運輸距離300到550公裏，是東出川渝,抵達華東、華南沿海一帶，距離最短、最便捷的交通大動脈。
談起渝懷鐵路，宋抗常指揮長如數家珍，他說：
渝懷鐵路可將川渝地區豐富的原材料、勞動力和龐大的市場，與東部和華南沿海地區的先進技術、設備和雄厚的資金緊密結合起來，將從根本上改變鐵路沿線“老、少、邊、山、窮”地區的交通落後狀況，加速資源開發，使沿線人民盡快脫貧致富，以及對振興川渝乃至整個西南地區經濟持續、穩定、健康發展，都具有不可估量的重要戰略意義。沿線的土家族、苗族等各族人民群眾，高興地稱渝懷鐵路，是他們經濟騰飛的希望之路、致富之路、奔小康之路。