風亭離家一年多了。
那天夜裏，竇曾台像掉進了一個無邊無際的墨水缸，村子裏的狗一陣比一陣叫得緊，謝仁口聯保處抓壯丁的保丁到了。風亭背起玉珍準備好的衣物包袱，還想再看一眼熟睡的兒子，玉珍打開後門，連推帶搡，臨門一頭把他頂出去了。他跑到白牯牛潭邊樹林停下來，靠著那棵苦楝樹喘息，想起還有好多話沒跟姆媽和媳婦說，琢磨著尋機返回去。忽然聽到砸門聲喊叫聲，接著幾道手電光掃過來，有人喊樹林裏有人，快追。隨即幾聲槍響，打得楝樹皮亂濺。“撲嗵”一聲，有個什麽東西砸進潭裏。隻聽得白大姑哭喊著：“我兒子跳潭啦！我跟你們拚命！”又有槍聲從水麵傳來。風亭顧不上細看，撒腿就跑，隱隱約約聽得見娘和媳婦哭鬧，兒子金舫撕肝裂肺的號哭。跌跌撞撞，他半夜跑了四十多裏，來到洪湖邊竇氏老家竇家溝。歇息幾天，竇族人家無大戶，擔心他又被抓丁，送他到不遠處財大氣粗的趙大財主家打短工。
打短工的日子不算難熬，趙家派他幹的活，他十多歲就幹上了。天蒙蒙亮，起床喂馬，放牛。早飯後，接送小少爺到私塾讀書，然後直奔湖邊碼頭，在漁行做雜活，和漁工就地喝碗湖菜粥。午後，到農田打雜，看到麽事做麽事。臨到收工前，緊趕慢趕到私塾，接小少爺回家。晚上陪賬房先生算賬，抽空到牛圈馬廄給牛馬添加草料，直到賬房先生嗬欠聲中收起賬本，他才回到長工棚和衣躺下，結束這個屬於他的每一天。
接送小少爺的路上，是風亭最快樂的時候。趙家這樣的大戶，本該把先生雇請在家單獨教子，隻是讀大學的二少爺反對，說合群讀書可交友識人，好處多。所以，六七歲的小少爺在三裏外的私塾已上學一年多了。
日頭快掉進西邊的湖水裏，風亭與小少爺牽手往家走。風亭問今兒學麽子書，小少爺說《弟子規》，你不懂的。風亭說你當回先生，教教我唄。小少爺說，那你背我。風亭便把書包掛在脖子上，反手把小少爺兜在自己背上。小少爺便學著先生的腔**他，說《弟子規》嘛，就是小娃們說話做事的規矩，記住嗬，別忘了。“衣貴潔，不貴華”，就是說哇，穿衣裳，幹淨就行，不要太好。你穿得這麽肮髒，不好。“恩欲報，怨欲忘”，就是說哇……。風亭問字怎麽寫，小少爺便用指頭在他頭頂劃筆畫。一年多下來，風亭跟他項背上的小先生識了不少字，讀了不少書，竟然能整段背誦《三字經》《百家姓》《千字文》。