雨打立夏頭，滴滴貴如油。老天爺慷慨地在洪湖岸邊揮灑了一整夜夏頭雨，大地一片蔥蘢。太陽出來了，雨勢漸停，剛剛被清洗過的水鄉，湖潭灣坑波光粼粼，垸台場墩鬱鬱蔥蔥。
與洪湖一瞥而過的中府河，河水靜靜地流淌，登高望去，宛如一條悠然飄逸的青羅帶，岸邊斷斷續續簇擁的鄉村，猶是插在這青羅帶旁的碧玉簪。河灘芳草萋萋，野花遍地，蜂飛蝶舞。沿河上下，不經意間冒出一團團蘆葦，一簇簇茅草，一片片樹林，鳥兒在叢中歡唱。一條土路沿河堤蜿蜒而去，時而躍上堤頂，時而跌進灘塗，時而隱入林間。
風亭走在這條土路上。越過一團蘆葦，穿過一簇茅草，進入一片樹林，前頭不遠就是曹家嘴近郊的徐家灣。陽光從頭頂樹葉間篩落，斑斑點點灑在身上。樹影婆娑，微風拂麵。他歇下擔子，把扁擔橫在兩隻籮筐上，半坐半倚著扁擔，撩起衣襟，擦去臉上汗水，摘下頭戴的鬥笠，輕輕在頭邊搖動，頓覺清爽愜意。
趙扶民離家後，風亭打點行裝回家。老東家按照扶民的特別交代，吩咐賬房先生算足工錢，另加額外贈送，共計兩擔半稻穀，折合大米一百八十七斤半，換成銀元券兩萬兩千五百元，要穀要米還是要錢隨便挑。風亭瞇眼細算，打短工一年兩月零十天，減去發高燒誤工六天，到竇家溝老屋走親戚四天，實際日工四百二十六天，按事先說好的日工三兩大米算，實際工錢一百二十七斤六兩大米。他記得扶民說過不要帶銀元券，新中國成立後銀元券沒得用，便對東家說，“您給我一百二十七斤大米吧，家裏父母妻兒恐怕早就斷餐了，我挑回去能救急，別的我不要”。老東家曉得他強，不跟他拗，叫人稱足了大米，裝了兩個大半籮筐，另送他一包袱半新不舊的衣裳鞋帽，還塞給他兩塊蔣光頭銀元，說：“路過曹家嘴給家裏人買點麽家”。風亭不要。老東家說扶民特意交代的。風亭勉強收下銀元，衣物一件不取。他把來時穿的棉襖棉鞋等卷成一團，塞進籮筐，向工友討雙草鞋穿上，把兩塊銀元和扶民送的圓珠筆裝進長腰帶，係在腰間，上身著件皺巴巴髒兮兮對襟白褂，下身一條青色土布折腰褲，頭戴須邊鬥笠，挑擔出門。小少爺哭喊著追出來，拉著擔子不讓走，還要他頂著上學。他放下擔子，頂著小少爺轉了幾圈。小少爺說你等一下，跑回去抱出一堆糖果，有芝麻糖、蘭花梗、小酥餅、苕果子等，不拿就不讓走。風亭隻得收下，用舊襯褂包了，放進籮筐，起身離去。老東家從後麵追上來，說：“扶民還專門叮囑，新堤曹家嘴已經解放了，洪湖四周還有些散兵遊勇搶劫殺人，不可坐船走水路，要乘大白天走中府河堤大路”。風亭扭頭應諾，連聲道謝。