算工分預分紅之後，接連又下了一天雨，隊裏歇工一天，給竇家兄弟繼續吵架，送來了一個時機。
過了吃早飯的時間，食堂前的畢爾鍾沒有敲響，歇工當天，三餐改為兩餐了。竇曾台的社員們，早起的，癟著肚子等敲鍾；晚起的，繼續蒙頭大睡，挑動瞌睡蟲來抵禦轆轆饑腸。
先智的新屋緊靠他爹的老屋，中間隔條兩人側身才能過去的小巷，屋前簷碰簷，一大步可跨到兩家的門前。先智起得早，卻並不覺得餓，昨兒算工分，家家戶戶都還滿意，隻有自家兄弟出來攪事，回家後，玉珍又吵鬧一番，逼著他辭去這個出力不討好的會計。他窩著火，兜著氣，滿肚子火氣，哪覺得餓？他在堂屋桌前悶坐了一會，見玉珍和娃兒們沒得動靜，便開門往外走，想約曾善明一同到供銷社對對賬，算計一下往後食堂節約用糧的事。大門剛拉開一道縫，風雨便隨即飄進來。他轉身去尋鬥笠蓑衣，瞥見門外站著一個人，定睛一看，是三弟陽亭。身後背頂鬥笠，手裏提袋大米，褲腿過膝，赤腳沾泥，上身濕了半截，看來站了一些時間。他拉陽亭進門，用手撣撣陽亭身上雨水，連聲責怪他為麽事不進門，站在門外挨雨澆，招呼他坐下說話。
先智從小疼愛和憐憫這個三弟。三弟出生後不滿百天，碰上跑兵荒，丟到茅草叢中，差點叫野狗叼走，第二天撿回來，隻剩一口氣。從小沒吃少喝，骨骼就沒長全，兩歲還在站筒裏，不會下地跑。三歲出麻喜（方言：天花），沒人照看，見了光，落下雨點似的瘢點，臉上破了相。長大沒錢讀書，跟他一起混日子。他給夏強德打短工，三弟跟著放牛。他在河邊給船主拉纖，三弟在後推他屁股。他下水挖藕釆菱角，三弟提著籃子在岸上隨著跑。他躲壯丁出門一年多，三弟日夜陪著大嫂，給她釣鱔魚抓青蛙捉烏龜催奶，練出了一手好功夫，一抓一個準。三弟木訥，說話就臉紅，說多了還結巴。常受本台和外村大孩子欺負，挨了打，受了傷，總要在外多待一會，等身上紅的腫的消了些才回家，從不回來求哥哥幫忙出氣。他知道了，捏著拳頭去找人算賬，三弟還拉著他，替人求情。三弟二十二了，還沒說上媳婦，有過幾次媒人上門，見了三弟，身高不過一钁頭把，一張麻臉，眼睛沒得麻點大，精瘦得捏一把會散架，都搖著頭出門。他為了給三弟說媳婦，把家裏值錢的東西都當出去了，連當年在曹家嘴抓蛤蟆鏡營長受獎的銅扣子腰帶，都兌錢買了煙酒糖茶，求人做媒，但總是竹籃子打水場場空。他手裏還攥著善亮朋友留給姑奶奶的十塊光洋（另二十塊已在獨梅出嫁時給了丟娃他叔），好幾次動了這個念頭，墊出來為三弟娶了媳婦再掙回來，可卻找不到人花出去。三弟瘦弱，做不了農田體力活，到曹家嘴舅舅那裏學過木匠篾匠放鴨子賣雜貨一類的手藝，卻樣樣不願學，也樣樣沒學會，隻是學了個推榨杆榨油的力氣活。白大姑擔心兒子腰杆子沒有榨杆子粗，怕閃了腰，落下終身殘疾，便尋回來，跟大哥學種田。先智經過玉珍難產自己紮破肚皮的劫難，帶著三弟入互助組進合作社，三弟漸漸健壯起來。去年搞躍進，大煉鋼鐵，他說服外來招民工的人，帶上三弟到蒲圻縣山裏挖鐵礦，本想讓三弟見世麵，壯膽識，長本事的，沒想到三弟幹了不到一年跑回來了，說是想娘想哥，聽不懂山裏人說話，又吃不慣灰麵。別的留下來的民工轉成了國家工人，三弟又回到了農村。他望著三弟一把抓得攏的身板骨，找到公社手工業聯社的主任，千般訴苦萬般求情，讓三弟進了公社榨油廠，幹起了熟悉的老本行。