劉小牯等人騎自行車離開了姑奶奶家，送走了省裏的處長，與趙扶民洪少譜一道，騎車來到中府河與東荊河匯合處的區電排閘，察看水情。
東荊河是漢江支流，古時稱為沔水，為洪湖縣與沔陽縣監利縣之間的界河，光緒年間建成斷續垸壩，國共合作時期兩黨同組工賑局，動員數萬民工，初步建成夾河兩岸幹堤。抗戰時，河堤滿布碉堡炮樓，幹堤盡毀。新中國成立，三縣人民同心協力，修複了幹堤。東荊河是條害河，僅21世紀內，就三次潰堤作害。五四年大水災之後，湖北省協調指揮三縣疏浚河道，築牢堤岸，這條河才開始造福兩岸。公社化以來，曹家嘴區大興水利，組織民工改造域內中府河，深挖加寬河床，去彎削角河道，增大了水流量，並在與東荊河匯合處建成了一座電排閘，用來調節中府河兩岸用水，澇時泄洪，旱時引灌。
劉小牯三人站在剛建成不久的攔河壩上，望河興歎。電動閘門已高高升起，兩河口的水位基本取齊，東荊河水很難再流進中府河了。今年長江汛期結束早，上遊給水罕見的少，原指望發源於秦嶺的漢江，因為流程短，國家又新建了丹江口水庫蓄水，會給水充足，經東荊河順灌入中府河，帶來天然輸水抗旱的，哪知東荊河水位這麽低，這下子落空了。期盼老祖宗留下的江河來水抗旱，指望不上，靠老天爺吧，三個月不見雨滴，婆婆姥姥們廟裏求雨，喊幹了喉嚨，連個回音都沒有。
“說讓高山低頭，河水讓路，吹吹牛，過過嘴癮可以，到了叫真時，靠不住啊，還得靠天靠地。戰天鬥地，鬥不過吧？”洪少譜首先發出感慨。
劉小牯望一眼洪少譜，不免生出幾分詫異。這個自己從路邊撿來參加革命的苦娃子，去年和今年上半年，一直口號喊得響，調門拉得高，頭腦燒得比誰都熱，“想得到，就做得”，就是他喊出來的。貫徹縣四級擴幹會議精神，他別的講得不多，掛在嘴邊的就四個字：繼續躍進，到處鼓勁打氣，揚言誰落後給誰插黑旗。幾天工夫，怎麽突然變了調，泄了氣？當著趙副縣長的麵，他不想去揭洪少譜的老底，隻是用商量的口吻開導說：“少譜，常說應天命盡人事，依我看，人事大於天命，隻要依靠群眾，發揮社會主義的優越性，我們就能戰勝一切困難。你說是不是？”