揚州是長江下遊最古老的曆史文化名城，自古以來就是兵家必爭之地，古稱廣陵、江都、維揚等，地處江蘇省中部，東與鹽城、泰州毗鄰；南臨長江，與鎮江隔江相望；西南部與南京相連；西北部與淮安和安徽省滁州接壤。有中國運河第一城的美譽。
唐代詩人杜牧“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名”的詩句就是寫當年揚州城的繁華。
宋太宗淳化四年（993年），分全國為十道，揚州屬淮南道。太宗至道三年（997年），又分全國為15路，揚州屬淮南路。神宗熙寧五年（1072年），分淮南路為東、西兩路，揚州屬淮南東路。高宗建炎三年（1129年）高宗南渡後，江都縣析出廣陵縣，揚州增領廣陵、泰興二縣。
揚州不僅地理位置重要，而且對臨安城來說，還有很重要的象征意義。
李庭芝是這個時候臨安朝廷最倚重的實力派戰將，當初受名將孟珙的培養，有很多帶兵打仗方麵的曆練，雖然也是憑自己的才學考中了進士，並曾一度依投賈似道，但與當時一般的士子文人不同，他有豐富的實際作戰經驗。
作為一名老將，李庭芝對發生在臨安朝堂的許多事情都很了解，也有自己的看法，他對宋寧宗以來的權臣專權很不以為然，有一個叫胡季昭的官員因性格耿直曾被史彌遠發配到廣西，病死途中，這件事發生在李庭芝隻有7歲的時候，李庭芝成年後考中進士，了解到這一段曆史，當即寫了兩首悼念胡季昭的詩，詩曰：
其一
綠鬢兩科好，丹心一片忠。
言言開國體，蹇蹇匪渠躬。
夜謂鴛行底，能持鯁論公。
象台死得所，萬古憶清風。
其二
玉李當春孟，公書以訃聞。
但期同氣骨，不作異鄉墳。
豈料鱗音後，俄傳蝶夢去。
想教寧越水，恨不識朱雲。