元軍與宋軍在揚州對陣的同時，忽必烈加大了對全國的統籌，他命令駐守四川的元軍要趁機向四川境內的宋朝城池發起最後的進攻或勸降。
元軍與宋軍在四川的對抗在元朝建立前的蒙古國時期就開始了，1231年蒙軍突襲四川，揭開了宋蒙四川之戰的序幕。
忽必烈的長哥，同時也是忽必烈前一任的蒙古大汗蒙哥就是在征川過程中，於1259年攻打合川東釣魚山下去世的。
成都安撫使昝萬壽自1261年任嘉定知府以來，一直經營四川，曾嚐試從蒙古軍手中收複一些城池，也進行了一些防禦方麵的準備，曾取得一些小的勝利，但大多數都被蒙古軍打敗。
忽必烈於1271年建立元朝後，加強對四川的軍事活動又被提到元軍的議事日程，設立了管理四川事務的專門機構西川行院，因而宋元在四川的對抗也越發強烈起來。
1274年11月，元軍西川行院派汪良臣為統帥，率火都赤、忽敦、禿滿答兒、石抹不老、步魯合答等部落的隊伍，組成一支龐大的征戰大軍，直指嘉定。
首先大敗宋軍於夾江，然後分別包圍嘉定城、三龜九頂城。
第二年，忽必烈繼續推行他的招降政策，下詔招降嘉定、重慶宋軍，但未能如願。
那個時候，宋軍在長江中下遊的防線也還沒有被元軍完全突破，宋元之間，嚐可一戰。
宋朝駐守四川諸城的守將都希望朝廷會派軍來支援，誰知那管事的賈似道單單應付元軍對長江中下遊的進攻與招降已是顧此失彼，哪還有精力顧及四川，隻得任其自生自滅，慢慢地，四川守將們隨著宋軍在長江中下遊潰敗的消息不斷傳來，也失去了信心和決心了。
在伯顏率軍進逼建康的這年春天，四川元軍以三千人至三龜山、淩雲山，大敗昝萬壽率領的宋兵，雖然“都統侯興力戰，死之。”三龜九頂城終陷於元軍之手。