公元1265年，也就是大宋鹹淳元年，正月初一，一場大雪後的臨安，景色秀麗，街巷祥和。
披著銀裝的江、河、湖、山，交相輝映，萬裏藍天，紅日當空，城外西湖更是遊人觀景賞雪的好去處，錢塘江口，海闊水遠，風光無限。
一元複始，萬象更新，加上正是新皇帝登基的第一年，老百姓都盼有個好年成。
新年的皇家氣派自是與尋常巷陌不同，每到這時，必定張燈結彩，鼓樂聲喧，宮女們穿紅著綠，太監們迎前接後，大臣們互道祝福，皇帝賜福加賞。
今年，臨安城裏的皇宮與往年不一樣。
半個月前，理宗皇帝駕崩，新皇帝即位，一悲一喜，但哀悼老皇帝的時間還沒有出三七，當然也就悲大於喜了，哪能搞什麽慶祝活動呢？燈不能張，彩不能結，鼓不能擊，樂不能奏。由於天氣晴好，因而整個皇城也就顯得有些莊嚴肅穆了。
南宋的皇宮分正朝和內朝。
正朝是皇帝處理政務的地方，皇宮的正門叫麗正門，裝飾華麗，朱紅色的大門，綴以金釘，屋頂為銅瓦，鐫鏤龍鳳天馬圖案，有了周邊雪景的輝映，遠望更顯光耀奪目。麗正門的城樓，是皇帝舉行大赦的地方。宮中正殿為大慶殿，又名崇政殿，是舉行大典、大朝會之所。
皇宮內朝的慈寧殿，謝太後穿著一身喪服，端坐在那裏，臉色凝重，盡管半個月前，丈夫去世時，她哭了個死去活來，此時的表情，顯然堅毅多過憂傷。望著殿外，那和煦的陽光，臘梅枝頭的殘雪，還有那屋簷下掛著的冰柱，幾隻灰喜鵲在花枝間跳著、飛著、叫著，自是一番不錯的景致。她站起身，彩娥、彩鳳兩個宮女跟在身後，一個手裏捧著銅熏爐，一個手裏拿著披風，這都是給謝太後備用的。她似乎往門外走去，可是，走到門檻時，便停住了，沒有跨過去。