經春曆夏，宋軍與元兵在福建、江西、廣東主戰場，各有勝負，而江淮、四川境內還有少數城池的宋將在堅守。
到了初秋時節，元軍在福建境內已經取得勝利，加大了對江西的進攻，當時元軍把主要力量對著兩個方麵，一是江西的文天祥，二是廣東境內的皇帝趙昰。
元朝北方的內亂很快平複，因而又加大了對南方戰事的部署，張弘範被任命為對宋作戰的元帥。
張弘範正是此時擁戴宋帝的副樞密使張世傑的堂兄。
張弘範是元朝初期重要將領，名將張柔第九子，曾參加過襄陽之戰，後跟隨元帥伯顏南下攻打南宋，是忽必烈滅宋之戰的主要將領之一。
張弘範的父親張柔在元太祖八年（1213年），蒙古軍南下中原，金都南遷之時，以地方豪強的身份，聚集鄉鄰親族數千餘家結寨自保。元太祖十三年（1218年），與蒙古軍戰於狼牙嶺（河北易縣紫荊關附近的狼牙山一帶），兵敗被俘，降於蒙古。元太祖二十年 （1225年），蒙古任命他為行軍千戶，保州等處都元帥。元太宗十年（1238年），張柔四十九歲時，張弘範出生，金朝已經亡國四年了，所以他說不上是金朝的臣民。他有八個哥哥，兩個弟弟。他八哥就是後來承襲萬戶爵位的張弘略。
忽必烈的重要謀士郝經曾在很長一個時期是張柔為子弟們禮聘的家庭教師，張弘範也是郝經的門下弟子之一。
在父兄師友的熏陶下，張弘範成長為一個文武全才的年輕將領。
元憲宗蒙哥六年（1256年），張弘範正二十歲，已經成人了。他身長七尺，儀表出眾。當時男子成年都有蓄須的風尚。張弘範長須拂胸，風采翩翩，算得上一位美髯公。不僅是騎射能手，而且以善於馬上舞槊知名於時。口才很好，善於應對，詩歌也寫得很有特色。