時值盛夏，新羅國首府慶州的街道上搖動著無數的團扇、草帽兒。無論貧富，此時心中都隻有一個字兒——“熱”。在最繁華的、仿長安的小朱雀街，人們卻似乎忘掉了炎熱。賣打糕的大娘伸著脖子望著忘記了吆喝，殺狗的屠夫扶著砧板看著，連蒼蠅都懶得趕。但他們純屬徒勞，因為街角的那方“清涼國”已經被裏三層、外三層的看客圍得水泄不通，根本看不見裏邊的情形。
那裏有兩間毗鄰而居的店鋪，都掛出了綠底紅字兒的“茶招”。和其他茶店不同，他們的門口都豎著高大的鬆棚。陽光被翠綠的、還掛著露水的鬆枝過濾，馬上失掉了火性，在新鋪的石板地上鍍上金綠交加的色彩。
雖說是王城，但除了王宮到處都是“無風三尺土”的黃土路，趕上過年過節撒上層黃沙便是了不得的事了。如今看見這水平油光的地板，老百姓無不十分好奇。有的小孩兒還跳上去踩上幾腳，但馬上被家長拽了回來。
人越圍越多。忽聽裏邊一串銅鑼響過，七八名衣著鮮明的俊仆將紅銅爐、砂茶具、紫藤桌等一應品茶的家什盡數扛出。末了走出兩個額發齊眉的童子，拿了銅盆竹帚，將那氣味清香的茉莉汁灑在地上。
大家正在疑惑，隻聽裏邊傳出聲中氣十足的咳嗽。往日的沅陵縣總捕頭、大名鼎鼎的“神箭劉四海”，今日的“四海茶鋪”的劉老板，腆著日漸豐盈的將軍肚兒，手搖白紈扇，四平八穩地走了出來。他向眾人拱了拱手，便徑自說道：“眾位客官，小店開張伊始本指望和氣生財。與同行之間更是隻求‘紅花配綠葉’相幫相襯。但隔壁‘克己茶莊’的張老板非說他那鄉間土茶勝過我殿中的武夷名品。在下冒昧，敢請各位高明駐足片刻，品評則個。我們有言在先，賭茶輸了的，本月一概半價銷售，以謝天下！”