沅水水流湍急，汊港頗多。好在眼下正值連月無雨，水情稍緩。出事的地方又在低岸附近，有幾處被江水齧平，形成了天然的“野碼頭”。當地的一些商幫為了不到前麵水關繳稅，也經常在這裏私自停泊卸貨。張縣令等人來得匆忙，幾艘走私小船被撞了個正著。張克己喝令衙役們將後邊一艘小艇攔下，艇上的夥計想要鳧水逃走，卻被一鐵尺一個打翻在地。張克己坐在一塊礁石上，先讓帶過一名犯人，然後好言撫慰，保證隻捉首犯，他們這些脅從隻要老實交代一定寬放。接著，張克己好似無意閑聊般問了一句：“你們這些私商往往同氣連枝，你可知道最近有誰人突然發了大財嗎？”那夥計聽後尋思片刻道：“‘大財’倒是沒人發，‘大喜’卻是有人撞。前兩天我們東人接到碣石灘胡家坪胡員外的喜帖，說他的小女胡鳳嬌就要出嫁。我們招待下帖人吃飯時，那人喝多了，說新郎官竟是一月前從江裏救出的一名‘貴人’。我們問他到底有多‘貴’？他大著舌頭說，‘貴’到能讓整個沅陵和胡小姐一起上天！別的就不知道了。”張克己“哦”了一聲，緊緊攥住長袍的下襟，險些撕壞。他鎮定了半晌，說道：“現在就煩你做回向導，引我們去胡家坪看看這‘貴人’如何？”那夥計喜道：“去胡家我是熟路兒，不過還望老爺喝過喜酒一定要放了我！”張克己高興地打了他一拳：“本老爺還會失信於你？走吧！”他對師爺使個眼色，師爺立馬讓幾名衙役圍著這夥計，一路說說笑笑往胡家坪而去。
胡家坪是這兒十裏八鄉有名的市集，所以路麵寬闊，有的地方還搭著供人歇腳、飲水的井亭。此日並非集日，但熙來攘往，推車挑擔的人仍是絡繹不絕。隻不過去的人往往笑容滿麵，回來的卻不免唉聲歎氣。隻見一來一往兩戶親戚在路邊偶遇，寒暄一番後才知都是去胡家參加婚宴的。回來的那家人勸道：“你們還是打道回府吧，胡家的‘婚宴’變成了‘喪宴’，聽說新郎官在昨晚被人害死啦！現在人家正忙著扯白布、請和尚呢。咱們都穿了‘色衣’，怎麽好去衝犯胡員外呢？”張克己駐足傾聽了片刻，突然感到天昏地暗，兩腿發軟。要不是師爺從身後架住他，幾乎栽倒在地。