1300年以前的大唐，又一個陰晴不定的春日。沅陵縣縣衙的內室中，縣令張克己正捧著師爺送來的幾本賬冊反複觀看。
“都在這裏嗎？”張克己眉頭緊鎖，臉色陰沉得快擠出水來。
“回老爺，縣裏所有的旅店客館的‘流水賬’都在這裏。小人也曾仔細翻檢過，往來的不過是些左近鄉民和鄰縣商賈，並無半個生人！”師爺瞪著雙紅眼，顯然一夜未眠。
“此案大有蹊蹺。我在胡家聽到他們的哭聲‘哀而不懼’，仿佛絲毫沒把‘貴人’的死放在心上。你可曾見到胡員外？”張克己問。
“大人走後，我又悄悄回去，說要麵見胡員外。胡老大說他爹身體不大好，正在內宅臥病，子婿輩的喪事就不參加了，所以也沒見著。”
“噢，這個老者倒是心寬得很嘛！你派人盯緊‘胡家大院’，哪怕飛進隻蒼蠅也要報與我知。再多準備些幹糧鹹肉，咱們馬上到四周的荒山古寺勘察一番！”
“大人，都什麽時候啦，您還要遊山玩水？”師爺不解地問。
“那夥強人聲勢浩大，定有容身之處。不住客棧，必住寺廟。對了，那個私商夥計叫什麽？”張克己一下子把師爺問愣了，他尋思了片刻方回道：“他呀，他叫趙小六！”
“把他也帶上，此人是個‘地理鬼’，對胡家也頗熟悉，帶上他或許有用！”張克己邊說邊脫下圓領長袍，換上了登山用的短衫、木屐。
沅陵西北的二酉山是有名的“道教祖庭”，再加上皇帝尊奉老子，所以道觀如林，香火極盛。張克己帶著一夥喬裝的衙役，看見人潮湧動的山門便避而不見。直往萬山環翠，渺無人跡的空穀走去。
在一座斷崖下的山坳裏，顯出座規模頗大的佛寺。石階的斷裂處滋生著叢叢野草，巍峨的山門紅旗剝落，露出了裏邊的皸裂白木。張克己進門來望著空曠的殿宇大呼一聲，隻見一大群烏鴉從頭頂上驚飛而過。抬頭看時才發現天王堂的屋頂上積滿了斷瓦，瓦隙間是一個個大如栲栳的鳥窩兒。