周末，鄭為國又去了一趟省城，在省教院盤桓了一日。回來後，鄭為國繼續獨守皇宮，每周一、二的加餐會沒了他的聲息。
那天星期一，下了小雨，鄭為國從食堂拐進尖頂的宿舍樓，瞥見母親站在自己的宿舍門口，竹片一般。日子苦，母親苦，鄭為國心裏一酸，大步加快，叫了一聲“媽”，拉著汪臘梅進了宿舍。
汪臘梅不是空手來的，她的手上提著一個鮮紅的網兜，兜裏裝著兩大兩小的瓶子，瓶子裏裝著菜。汪臘梅進門就心疼地說：“老大，這個禮拜怎麽沒有回去？要過年了，準備殺年豬，你沒有回去，我就沒叫殺，這個禮拜你可一定回去。”邊說邊將菜瓶子放在鄭為國的書桌上。
鄭為國說：“媽！你吃，我再去打一份。”
汪臘梅說：“你吃吧！我就是來告訴你，下禮拜殺年豬，你一定得回去！又沒有多遠的路，我回去吃。”
鄭為國二話沒說，將飯盒塞進汪臘梅的手裏：“等您回到家，就過了晌午頭了，這下雨的天，又冷又餓，你怎麽走回去？”
汪臘梅端過飯盒邊吃邊流淚：“老大，別苦著自己，好歹，你也是公家人了，整個村子裏的人都羨慕呢？這回家瘦得跟猴子似的，叫人笑話！咱家就靠你撐門麵。”
鄭為國看著母親汪臘梅，內心傷痛：撐著鄭家門麵的自己是多麽的渺小，爭取個優勝班班主任的位置都難，如何撐得住？但媽媽的臉上寫的是期待、渴望，熱氣騰騰的，宿舍太小，那熱氣膨脹過快，篾席做成的吊頂發出沙沙的破裂聲，是的，那熱氣太大力，屋頂的小瓦都在震動。鄭為國瑟瑟發抖的心髒幾乎承受不住了。
汪臘梅說：“老大，你可得飆著勁幹。”
鄭為國感覺山體塌方，呼吸困難，意識模糊，他看到一個可憐的自己正在淤泥中手舞足蹈、胡亂掙紮，幾欲崩潰。定向明確是件好事，但定向明確的生活拉來了崩潰。緊避理想，追逐活色生香的生存、生活，迎來了失敗。肚子的問題依然是大問題，怎麽辦？鄭為國看著竹片般的母親默默宣誓：不為人上人，誓不為人。