嘉靖二十六年（1547），是丁未年，丁未會試與殿試，努力三年的張居正終於都順利通過了。他終於登上了科舉的最高台階，躍登龍門，進士及第，像他心中的徐階王守仁看齊了，從此，開始了漫長的仕途生涯。按照常規，新科進士必須有一個見習的過程，張居正也不例外，被分配到翰林院擔任庶吉士。翰林院是負責編寫各朝各代的曆史典籍的地方。而且在當時這庶吉士是沒有官品的練習生，新科進士經過庶吉士階段，才可以授予有品級的官職。
在一般人看來這翰林院也許是一個清閑的地方，但對張居正來說這才是一一個鍛煉人的地方，要知道在明朝的政治體製中，翰林院至關重要，進入內閣的官員大多是翰林院出身，而內閣則是明朝的中樞。庶吉士雖然隻是一個過渡，雖說沒有官品，卻是通向內閣的起步。當時人把庶吉士看作“儲相”——內閣的人才儲備處，內閣大學士的候補隊伍，並非誇張其辭。
而此時的大明王朝卻在一個迷信道教的皇帝手中，他寵幸著嚴嵩父子。就連自己的老師徐階也不得不隱忍，這不是他張居正想要看到的朝廷，他張居正要看到的是一個國富民強，皇帝勵精圖治的國家。可此刻他花了二十餘年的時間，一步步的考到這裏來，看到的確實一個充滿迷信，充滿鬥爭，國庫空虛的國家。這是他不願看到的。他突然覺得心很痛。他所謂的老師徐階此刻也在一旁默默的觀望著這一切。他知道如果大明王朝在這樣下去，遲早有一天要滅亡的。現在大明王朝也隻有改革了。可他知道他的老師徐階此時是沒有時間和精力來完成這一切的，因為他此刻正忙著和嚴嵩爭鬥之中。也許是他張居正出馬的時候了。可那一天何時才到來呢？此刻的他知道眼前的大明帝國的皇帝世。