石油是工業的血液。沒有石油，燈點不亮，飛機飛不起來，車船將成為一堆廢鐵……隨著全球工業化的增速，各國對於石油的需要直線上升：1973年，世界的需求每年僅為62.48億噸；目前，已經高達107.23億噸，呈現出高速增長趨勢；而且，預計到2030年，將達到163億噸。這些石油，絕大多數是通過海洋運輸到世界各個角落的。所以，因為油輪事故造成的石油泄露事件越來越頻繁，給生態和環境帶來的汙染，也是越來越巨大。20年來的統計，就是很充分的證明。
1989年3月24日，美國埃克森公司埃克森·阿爾迪茲號在阿拉斯加威廉王子島海岸觸礁擱淺。泄漏5萬噸原油，2000多公裏海岸線受汙染，30萬隻海鳥和5000多頭海獺、海豹死亡，當地鮭魚和鯡魚近於滅絕，數十家企業破產或瀕臨倒閉。
1992年12月3日，希臘愛琴海號油輪在西班牙西北海岸擱淺，泄露7.4萬噸原油。 1993年6月5日，布雷爾號油輪在蘇格蘭東北擱淺，泄露8.5萬噸原油。
1996年2月15日，海洋女王號油輪在威爾士海岸擱淺，泄露7萬噸原油。
1999年12月12日，埃裏卡號油輪在法國西海岸斷裂，泄露1.3萬噸原油。
2001年3月29日，在馬紹爾注冊的波羅的海號油輪，在丹麥東南部海域，與一艘貨船相撞，泄露原油大約2700噸。
2001年10月3日，在巴拿馬注冊的納土納海號油輪，在印度尼西亞海域擱淺，造成7000噸原油泄露。
2002年11月19日，載有1800萬加侖燃油的“普雷斯蒂奇”號在西班牙海域沉沒，泄漏200萬加侖石油。
2002年11月23日，馬耳他籍塔斯曼海號油輪與中國順凱1號輪船在天津大沽口東部海域23海裏處發生碰撞，形成了一條長2.5海裏，寬1.4海裏的泄漏原油漂流帶，汙染了約12平方公裏的渤海海域。
2007年11月11日，俄羅斯伏爾加石油139號油輪在刻赤海峽遭遇狂風，解體沉沒，3000多噸重油泄漏，致使出事海域遭嚴重汙染。