當地時間2006年2月2日午夜，薩拉姆98號客輪在紅海深處沉沒。
這艘客輪隸屬於埃及薩勒姆海運公司。當天晚上7時30分左右，它從沙特阿拉伯杜巴港出發，預計航行120海裏，於次日淩晨3時抵達埃及塞法傑港。船上載有1409名乘客和船員。失事地點距離杜巴港大約62海裏，出事海域水深1000來米。
6個小時後，埃及政府才接到報警電報。隨後，展開了救援行動。據報道，沙特政府主動伸出援手，國王阿卜杜拉在與埃方磋商後，派遣2艘驅逐艦、1艘供應艦和海岸警衛部隊的4艘營救快艇，火速前往失事海域，協助埃方搜尋、救助幸存人員。中國政府交通部接到事故通報後，也要求在失事海域活動的中國籍船舶，全力配合埃方進行搜救。
4日上午，第一批幸存者有140人左右，被救援船隻送達了塞法傑港。他們大都是年輕體壯的男士，身上裹著花花綠綠的毛毯，有些人赤腳，有些人渾身發抖，個個麵容憔悴。麵對記者的攝影鏡頭，大多數人表情木然，不願放聲。隻有一個人憤怒至極，大喊了一句：“我們的命是世界上最賤的！”
隨後，幸存者們被送往醫院。
經過一段時間的治療，他們的身心逐漸康複，緊閉的嘴巴開始說話。那天夜裏發生的一幕，才被撩開了一角——
薩拉姆98號出發時，天氣晴朗，微風徐徐，一切都是再正常不過了。
大約航行了90分鍾，20多歲的艾哈邁德·埃勒發現船艙起火，他大聲喊叫“起火了！起火了！”
船員們聞訊，立即招呼乘客到甲板上，幫助滅火。船長賽義德·奧馬爾發出求救信號，他在通話中喊了一聲“救命”，通信隨即中斷。
艾哈邁德·埃勒說：“我發現船上著火後，立刻把消息告訴了船員。他們和我一起用水槍將火澆滅。在這個過程中，我聽到了爆炸聲。”船沉時，他別無選擇，跳到海裏，在冰涼的水中遊了幾個小時，最後，他擠上了已經載有20人的一條救生艇，才保住了性命。回憶起當時的場景，他顯得很悲痛，流著淚說：“太淒慘了。起初，水上都是人，他們掙紮著、慘叫著。後來，一切都安靜下來，那種靜真叫人毛骨悚然。”