卑鄙是卑鄙者的通行證，
高尚是高尚者的墓誌銘，
看吧，在那鍍金的天空中，
飄滿了死者彎曲的倒影……
這是北島的代表作《回答》中最著名的一個小節。
作為朦朧詩代表人物之一，北島的這段文字一點也不朦朧，其深刻性、哲理性和藝術性，雅俗共賞，老少都能夠看得明白。
生死，是文學的又一大主題，它的重要性，甚至超過了愛情。——那一個經典愛情之作，不涉及生死呢？
有的人活著，
他已經死了；
有的人死了，
他還活著。
……有的人，
他活著別人就不能活；
有的人，
他活著為了多數人更好地活。
……他活著別人就不能活的人，
他的下場可以看到；
他活著為了多數人更好活的人，
群眾把他抬舉得很高，很高。
這是現代著名詩人臧克家的名作，相對於哲理來說，詩味淡了一些，但感情卻是濃烈、真摯的，曆來為人們所喜愛。
人固有一死，
或重於泰山，
或輕於鴻毛。
這是中國文學、史學的一代宗師司馬遷的名言，出自他寫給朋友的書信《報任安書》，不是詩歌勝於詩。
當泰坦尼克號撞上冰山，逐漸下沉，最後從中間斷裂開來，像兩座巨大的豐碑直插海底，整個過程，前前後後不過100分鍾。就在這短暫的100分鍾裏，人格的高貴與卑賤毫發畢現，人性的高尚與卑鄙一覽無餘……
一、古根海姆：即使死，也要像個紳士
古根海姆家族是德裔猶太人，後來移居美國。在20世紀初期，古根海姆家族處於頂峰時代，他們經營的采礦業使他們成為美國最富有的家族之一，也是僅次於羅斯柴爾德家族的世界上最富有的猶太家族。
1912年，本傑明·古根海姆住在歐洲，為了回美國為心愛的小女兒過生日，他搭乘了泰坦尼克號。