从周六到下一周的周二，整整四天，我们都生活在，或者说存在于最为焦虑不安的情绪当中。只有莉蒂把盘子送进来时，我们才简单地吃口东西。不用说，报纸全都抓住了这则新闻，记者整天都纠缠在我们周围。乡间的各个角落涌来了无数不实的线索，燃起了我们无尽的希望，随即又都灰飞烟灭。警方查遍了方圆一百英里以内的每一间停尸房和每一间医院，结果全都一无所获。
贾米森先生亲自负责了这次的搜寻行动。每天晚上，无论他身在何地，都会给我们打来长途电话。电话的内容千篇一律。“今天的搜查没有结果。但是找到了一个新线索。希望明天的运气能好一些。”
失望之余，我们只能挂上电话，继续坐下来彻夜等候。
这样的束手无策真是要命。莉蒂整天都在哭。因为知道我不喜欢看到眼泪，所以她总是在角落里响亮地抽泣。
“看在老天的分上，笑一笑吧！”我不耐烦地对她说道。
她红肿着鼻子和眼睛，勉强地咧了咧嘴。看见她这副样子，我不禁歇斯底里地大笑起来，随即又痛哭失声。很快，我们便像两个老傻瓜一样，头碰头地坐在一起，捧着同一块手帕抹起了眼泪。
当然，这几天并非没有事情发生，只是影响甚微。慈善医院给斯图尔特医生打了电话，说华生太太情况危急。同时，我还了解到，阿姆斯特朗一家已经采取了法律措施，要终止我对向阳山庄的租约。露易丝已经脱离了危险，不过仍然重病缠身。她身边有个受过培训的护士，整天像个女妖一样看守着她。莉蒂从肉贩那里听来一个谣言，据村里人说，露易丝和沃克医生已经举行了婚礼。这个消息让我义愤填膺，第一次采取了行动。
周二那天，我叫车准备出门。在上下车的门道上等着时，我看见助理园丁正在大屋旁边修剪着树篱。那是一个相貌和善的灰发男子。
值白班的警官正坐在停车台上望着助理园丁。一见到我，他便站了起来。
“英尼斯小姐，”他脱帽致意，“您知道园丁亚历克斯去了哪里吗？”
“为什么这么问？我不知道。他不在这里吗？”我问。
“昨天下午他就不见了。您雇用他很久了吗？”
“刚刚两个礼拜。”
“他干活怎么样？很能干吗？”
“我不太知道，”我含糊地说道，“园子看上去还不错，我对这些活计也不是很了解。比起玫瑰花丛来，我对盒装玫瑰要更熟悉一些。”
“这个人说，”警官指着助理园丁，“亚历克斯不是园丁，而且对园艺一点儿都不在行。”
“这太奇怪了。”我努力地回想着，“他以前是在布雷家工作的。那家人现在去了欧洲。”
“一点儿没错，”警官露出了笑容，“不是每个会除草的人都是园丁。英尼斯小姐，我们现在的原则是，除非有足够的证据，否则这里的每一个人都要受到怀疑。”
这时，瓦纳开着车过来了。于是我和警官的对话就到此为止。然而，扶我上车时，警官又嘱咐了一句。
“如果亚历克斯回来了，不要被他看出任何马脚。”他慎重地说道。
我首先去了沃克医生的诊所。我已厌烦了旁敲侧击那一套。尽管贾米森先生另有一番理论，我始终认为，解开哈尔西失踪之谜的关键还是在卡萨诺瓦这里。
医生没有外出。他立刻出现在了诊疗室门前，却并未装出那副热情亲切的态度。
“请进。”他敷衍地说道。
“我想我待在这里就可以了，医生。”
我不喜欢他的脸，也不喜欢他的态度。与以往相比，这两者都发生了微妙的变化。他已扯下了友善的面具，而且我还觉得，他看上去焦虑而又憔悴。
“沃克医生，”我说，“我来这里是想问您几个问题。希望您可以回答我。您知道，我的侄子至今仍未找到。”
“我听说了。”他生硬地说道。
“我相信，如果您愿意，是能够帮助我们的。这也就是我要问您的问题之一。您能否告诉我，在他受到袭击，并且被人绑架的那天晚上，您究竟跟他谈了些什么？”
“袭击！绑架！”他装出一副惊讶的口气，“真的，英尼斯小姐，您不认为您言过其实了吗？我可知道，这并不是英尼斯先生第一次——失踪。”
“请别吹毛求疵，医生。这是人命关天的大事。您可以回答我的问题吗？”
“当然可以。他说他的精神不太好，我就给他开了张处方。光是把这件事情告诉您，就已经违反了我的职业道德了。”
我不能直言他是在撒谎。但我想我的表情已经说明了一切。不过，我还是冒险试了一试。
“我是觉得，”我边说边仔细地观察着他，“或许，你们可能是在谈——尼娜?卡林顿的事。”
有那么一瞬间，我以为他就要动手打我了。他脸涨得发紫，太阳穴处青筋暴起，剧烈地**着。随后，他勉强地挤出了一声短促的大笑。
“谁是尼娜?卡林顿？”他问。
“我很快就会知道了。”我答道。
他顿时缄口不言。不难看出，他对这个尼娜?卡林顿的恐惧远远超过了魔鬼。
我们的告别相当简短。事实上，我们只是站在候诊室里那张扔满了旧杂志的长桌两端，彼此凝视了一会儿。然后，我便转身走了出去。
“去里奇菲尔德。”我对瓦纳说。
一路上，我拼命地在脑子里思索着。“尼娜?卡林顿，尼娜?卡林顿。”疾驰而前的轮胎似乎是在吟唱着这个名字。“尼娜?卡林顿，N. C. （尼娜?卡林顿，Nina Carrington的英文缩写。——译注）。”这时，我突然明白了，确确实实地明白了，仿佛亲眼看到了事情的全部真相一样。
那个麻脸女人的手提箱上就写着N. C.。事情看上去多么简单啊！玛蒂?布利斯就是曾经的尼娜?卡林顿。瓦纳在图书室里听到的那个声音就是她。她跟哈尔西讲了些什么，导致他发疯似的跑去了沃克医生的诊所。然后，他从那里，或许便走向了死亡。要是我们能找到那个女人的话，也许就能知道在哈尔西身上究竟发生了什么事。
已经快到里奇菲尔德了，于是，我继续思考了起来。此时，我脑子里盘旋的并非来此的目的，而是回忆起了那个难忘之夜的哈尔西。他跟露易丝说了些什么，才让她担心得快要发疯，跑去了向阳山庄？
车子在塔特家门前停下时，我下定了决心。哪怕要夜闯民宅，我也得见到露易丝。
塔特家的院子里，映入我眼帘的是与上次几乎一模一样的情景。塔特太太，小径上的婴儿推车，秋千旁边的孩子们——一切都恍若昨日。
塔特太太走上前来迎接我。我注意到，她脸上那些忧虑的线条已经消失得无影无踪。她看起来年轻多了，几乎可以称得上是美人儿。
“真高兴您能再来这里。”她说，“我想，我应该诚实地把您的钱还给您。”
“为什么？”我问，“他的母亲来过吗？”
“没有。不过另外有人来付了这孩子一个月的膳宿费。那个女人跟孩子聊了很久。可是，我后来问他时，他说不知道她的名字。”
“一个年轻女人？”
“不是很年轻。我猜，大概有四十岁了。她身材娇小，满头金发，只掺杂了一点点灰色。而且，她身服重丧，神情非常悲伤。我觉得，她来的时候是想马上离开的，可卢西恩那孩子引起了她的兴趣。她跟他聊了很久，真的，离开时她快活了不少。”
“您能确定那不是他真正的母亲吗？”
“噢，天啊，当然不是！她都不知道这三个孩子里哪个才是卢西恩。我本以为她或许是您的朋友。可是，当然，我没有问她。”
“她脸上没有——天花痘痕吧？”我试探着问了一句。
“没有，真的没有。她的皮肤像婴儿一样光滑。不过，也许您认识她名字的缩写。她给了卢西恩一块手帕，走时忘记拿了。手帕料子很好，绣了黑边，角上有三个手工刺绣的字母——F. B. A.。”
“不，”我的回答是真实的，“她不是我的朋友。”
F. B. A.，这是范妮?阿姆斯特朗名字的缩写，一点儿都不会错！
我再次警告塔特太太对此保持沉默，然后，便动身往向阳山庄赶了回去。这么说，范妮?阿姆斯特朗知道有这么个卢西恩?华莱士，并且兴趣十足地探望了他，还为他付了膳宿费。这个孩子的母亲究竟是谁，此刻人又在哪里？谁是尼娜?卡林顿？她们有谁知道哈尔西在哪儿吗？或者他出了什么事？
归途中，我们路过了托马斯长眠的那个小墓园。我在想，如果托马斯还活着的话，是否能帮助我们找到哈尔西。再往前走，是一块气势更加宏伟的墓地，阿诺德?阿姆斯特朗跟他的父亲便栖身在那根高大的花岗岩柱子旁边。我觉得，在这三人当中，只有托马斯才会得到真诚的哀悼。