对商人银行那位已故总裁的怨恨似乎与日俱增。关于他的贪得无厌，不断有新的情节传出，因此，纵使那些分文未损的人们也开始对他无比憎恶，百般痛斥那些从未公开过的他的劣迹。
商人银行本是小商贩们最爱光顾的银行，它的储蓄部门连最小的一笔存款也要拉过去。那些以为能够从此自立的人们突然发现自己站在了救济院的门前，因为，他们那两三百块美金的存款已然被洗劫了一空。然而，所有银行破产的时候都要面临这种情况，银行董事们正在设法答应给他们存款的百分之二十作为赔偿。
不过，跟这些天来的其他所有事情一样，银行破产一事几乎完全被我和格特鲁德忘在了脑后。我们没有提起过杰克?贝利。我无法改变认为他有罪的印象，而格特鲁德很清楚我的这一感觉。至于银行总裁之子的命案，我的想法总是三心二意。一会儿认为，格特鲁德知道，或者至少怀疑此事是杰克所为；一会儿又害怕，凶手也许正是当晚独自待在螺旋楼梯上的格特鲁德本人。接着又想，卢西恩的母亲可能会自己跳出来，同样的案情没准可以套在她的身上。当然，还有很多时候，我会把这些可疑对象全都抛到一边，把怀疑完全集中在一个未知目标的身上，无论那会是谁。
在追查尼娜?卡林顿行踪的事情上，我受到了极大的挫折。那个女人悄无声息地失去了踪影，没有留下任何蛛丝马迹。她的特征那么明显，本来轻而易举便可以找到，结果却始终消息全无。我一回到家，便向一位警官描述了她的相貌，警方立即行动了起来。可是，到了晚上还是没有找到她。于是，我跟格特鲁德说起了露易丝病卧向阳山庄时收到的那封电报，还有我对沃克医生的拜访，以及我怀疑玛蒂?布利斯与尼娜?卡林顿实为一人的等等事情。她跟我一样，觉得其中必有蹊跷。
但是，关于警官对亚历克斯的怀疑，我对她只字未提。那些当时没有注意到的细枝末节，如今全都重现在了我的脑海里。我感觉颇不自在，也许亚历克斯是个奸细。那么，我雇用了他，岂不正中了敌人的下怀。然而，这天晚上八点钟的时候，亚历克斯自己回来了，跟他一起出现的，还有一个陌生人。那人相貌奇特，令人一见之下顿生厌恶之感。而亚历克斯看上去也够奇怪的，破衣烂衫，邋遢得简直像个流浪汉，而且还有只眼睛肿成了一条缝。
格特鲁德本来一直无精打采地坐在那里，等待着从贾米森先生那里传回来的消息。但是，看见这奇特的一对儿未经通传便进了屋子，她立时跳了起来，瞠目结舌地看向他们。值夜班的警官温特斯尾随在二人身后，锐利的目光紧锁在亚历克斯的那个俘虏身上。原来，竟是这样的一个情况。
那是一个身材瘦长的家伙，衣服被撕破了，而且沾满了尘土。此时，他看上去又怕又窘。而亚历克斯则一脸正色，澎湃着满腔的**。时至今日，我一直都没有问过他，此前的那天究竟为何不告而别。
“英尼斯小姐，”亚历克斯唐突地开了口，“关于英尼斯先生离奇失踪的事情，这个人可以告诉我们一些非常重要的消息。我发现了他在卖这块表。”
他从兜里掏出一块手表放在桌上。那是哈尔西的表。是我送给他的二十一岁生日礼物。我顿时担心得说不出话来。
“他说他本来还有一对袖扣，不过已经卖掉了。”
“卖了一块五。”那个狼狈的家伙一边偷眼看着警官，一边嘶哑着嗓子插嘴说道。
“他——没有死吧？”我乞求地问道。
那个流浪汉清了一下喉咙。
“没有，夫人，”他粗声说道，“他昏了过去，但是没有死。他苏醒过来的时候，我正——”
他停下话头，看向警官。
“我没有偷它，温特斯先生，”他哼哼唧唧地说，“我是在路上捡的，老天作证，真的是这样。”
温特斯先生对他的话未加理会。他正在观察亚历克斯。
“还是让我把他讲过的事情告诉你们吧，”亚历克斯打断了流浪汉的话。“这样会快一些。等贾米森——等贾米森先生打来电话时，我们就可以让他从正确的方向开始着手了。温特斯先生，我在第五街上发现这个人正在卖这块手表，跟我开价三块。”
“你怎么认识这块表？”温特斯劈头问道。
“我以前见过它，见过很多次。夜里在楼梯脚下守门时，我一直用它。”
警官对这一回答表示满意。
“他拿出表时，我认了出来，便假装要买。我们进了一条胡同，然后，我拿到了表。”
流浪汉打了个冷战，可想而知，亚历克斯是如何拿到那块手表的。
“后来，我从这家伙的嘴里得知了事情的经过。他自称看见了全部过程。他说，当时他正待在一节空车厢里，就是车子撞上的那节车厢。”
这时，流浪汉插嘴进来，开始讲述他见到的事情。亚历克斯和温特斯先生则不时地做着注解。那人用语独特，貌似相同的词语，在他口中却有着完全不同的含义。不过，事情最终还是渐渐地显出了清晰的轮廓。
我们所询问的那个晚上，那个流浪汉正在卡萨诺瓦铁路侧线上的一节空货车厢里睡大觉。那列西行的火车计划在黎明时分离开这里。流浪汉跟司闸员素来交情不错，因此一切都很顺利。大概十点钟的时候，也许更早一些，撞在车厢侧面的一声巨响惊醒了他。他想开门，却怎么都推不动，于是便从另一侧下了车。就在下车的同时，他听到有人在呻吟。
多年的经验令他事事小心。他溜到一节车厢的缓冲器上，偷偷地向对面看去。是一辆汽车撞上了货车厢，正两轮朝天地竖在那里。尾灯亮着，但前灯已经灭了。两个男人正在弯腰察看着躺在地上的什么人。然后，其中较高的一个开始沿着火车小跑，想找一节空着的车厢。在四节车厢开外，他找到了，于是又跑了回来。两人合力把失去知觉的那个人搬进了一节空货车厢，然后自己也爬了上去。三四分钟后，他们下了车，关上车门，跨过路堤，往镇上去了。其中那个矮个子走起路来有些一瘸一拐的。
流浪汉颇为谨慎，又等了十几分钟才有所动作。在这期间，两个女人沿着小径走到马路上，查看了一下汽车。她们离开之后，流浪汉爬进那节货车厢里，回手关好了门。随后，他划亮一根火柴。只见那个失去知觉的人远远地躺在车厢的另一端，嘴里塞了东西，两手也被绑了起来。
流浪汉没有错过时机；他翻遍了对方的口袋，找到一些零钱以及一副袖扣，立刻据为了已有。然后，他向外拉了拉塞在那人嘴里的东西——塞得实在太紧了——便关上车门离开了。在外面的马路上，他发现了那块手表。不久，他攀上那辆东去的快车，来到了城里。他卖掉了袖扣，可是，在向亚历克斯兜售那块手表时，他被逮了个正着。
这桩冷酷残忍的罪行讲述完了。我几乎搞不清楚自己是更担心还是更放心了。毫无疑问，那个人就是哈尔西。而他伤得究竟有多重？被带走了究竟有多远？这些都是眼下亟待回答的问题。不过，这是迄今为止我们得到的唯一有用的信息；我的小男孩并没有被当场杀死。然而，那些模糊的恐惧褪去之后，我又有了真实的担忧。他也许正躺在某间陌生的医院里，像所有的慈善救济患者一样，接受着漫不经心的照料。当然，我们都知道，就算真是如此，比起事情可能会有的恐怖真相，也算得上是天堂一般了。我清醒过来，想到哈尔西失踪这三天以来的遭遇，不禁惧怕得浑身发冷，抖个不停。
警告了一番那个流浪汉之后，温特斯先生和亚历克斯便将他放走了。显然，他已经把自己知道的事情全部告诉了我们。而没过两天，我们就有了机会，可以加倍庆幸当时给了他自由。
这天晚上贾米森先生打来电话的时候，我们把这个消息告诉了他；可是，他给出的回答却是我先前没有意识到的——即使有了这条线索，也不可能立刻找到哈尔西。已经过去了三天，那列火车的车厢如今可能分布在美国的各个角落。
但是他说，不要放弃希望，这是我们迄今为止听到的最好的消息。与此同时，虽然我们心焦如焚，大屋里却依旧有事情接连发生。
我们安宁地过了一天——到了晚上，莉蒂却病了。我听见她在呻吟，便走进更衣室里，只见她脸上放着热水袋，右边的脸颊肿胀得光滑如镜。
“牙疼？”我的语气不太和善，“真是活该！像你这把年纪的女人，不去拔牙，却大着胆子四处撒野！疼劲儿一会儿就能过去了。”
“上吊也是一会儿就过去了。”莉蒂在热水袋后面抗议道。
我到处去翻棉花和鸦片酊。
“瑞秋小姐，您自己也有一颗这样的牙齿。”她抽噎着说道，“我相当清楚，好几年来，医生一直都想把它拔掉。”
找不到鸦片酊，我便提议用石碳酸，结果莉蒂却因此大惊小怪了一番。原因是有一次我倒了太多石碳酸在棉花上，把她的嘴唇烧坏了。我确信，那并未对她造成什么永久性的伤害；事实上，医生后来还说，吃一阵子流质食物可以让她的胃好好休息一下。可是，她坚持不肯用石碳酸，一直哼哼着吵得我睡不着。最后，我只好起身走到了通往格特鲁德房间的隔门前。出乎意料的是，门竟然上着锁。
我绕过走廊，从正门走进了她的卧室。床已经铺好了，她的便袍和睡衣都摆在旁边的小房间里。可是，格特鲁德却不在房中。很明显，她还没有更衣。
我站在那里，一时间，无数可怕的念头涌上了我的脑海。隔着房门，我可以听见莉蒂在嘟哝，刺痛不时加深，每次她都随之尖叫一声。于是，我机械地拿了鸦片酊，回到了莉蒂的身边。
整整过了半个钟头，莉蒂的呻吟才渐渐止住。其间，我不时地走到门前，朝走廊里望去。然而，我却既没看见，也没听见任何可疑之事。终于，莉蒂打起了盹，我鼓起勇气，来到了那条螺旋楼梯的顶上。然而，楼下浮上来的只有夜班警官温特斯那均匀的呼吸声。他就睡在那扇小门附近。随后，我听见远处传来了两周之前的那个晚上，**露易丝走下楼梯的那轻轻的敲击声。声音就在我的头顶，非常微弱——三四声压低的短暂击打之后，停顿一下，然后再次开始，悄悄地反复进行着。
温特斯先生的呼吸声给了我莫大的鼓舞；想到大声疾呼便能唤来援手，我不知怎的竟没有叫醒他。有那么一会儿，我没有挪动脚步；我一点儿也不迷信，不过，在伸手不见五指的午夜时分或许会例外。莉蒂口中那些鬼鬼怪怪的荒唐事儿顿时闪现在了我的脑海里。我差不多紧挨着滑道间。我可以感觉到它，却什么都看不见。就在我站在原地侧耳倾听的时候，一个声音在我身边响起。模模糊糊，无法确定。接着，声音消失了；螺旋楼梯脚下传来一声呼噜和不舒服的翻身声，随后再次归于了沉寂。
我一动不动地站在那里，大气都不敢出一声。
这时，我知道我猜对了。有人正偷偷地走过楼梯顶端，在黑暗中朝我过来了。我靠在墙上，想稳住身子——我的膝盖不听使唤了。脚步声现在更近了，突然，我想起了格特鲁德。这当然就是格特鲁德。我伸出一只手，却什么都摸不到。我的喉咙几乎发不出声音。然而，我终于还是气喘吁吁地喊了出来，“格特鲁德！”
“天啊！”我身边响起了一个男人的惊呼声。接着，我便晕了过去。我感觉到自己在走路，感觉到有人抓住了我，感觉到翻天覆地的恶心——这就是我记忆中的全部事情。
我醒来的时候，天刚蒙蒙亮。我躺在露易丝房间里的卧**，正在接受着天花板上那些小天使们的定睛俯视。我的身上盖着一条从我自己**拿来的毯子。我觉得浑身无力，头晕目眩，但还是设法站起身来，踉跄着走到了门前。螺旋楼梯的脚下，温特斯先生仍在沉睡。我几乎站不稳脚，只能缓缓地挪回了自己的房间。通往格特鲁德房间的隔门这次没有上锁：她正像累极的孩子一般在熟睡着。更衣室里，莉蒂抱着一个冷掉的热水袋，在睡梦中喃喃地自语着。
“有些东西用手铐是铐不住的。”她含混地嘟囔道。