“焰甲军！”殷秋磊长长松了口气，“是薛王的兵马！”
数千薛州兵，立马城下，张迪冲下城头，扑到一个金盔银甲、带着鬼头面具的男子怀里，“父王，你怎么来了！”
“爹爹还不是为了你？”那人环臂搂住张迪，一手揭下鬼头面具，露出俊逸清蹶、刻满年轮的面容，眸光清湛，却又顾盼生威，令人不敢轻视，抬手在张迪眉心点了两下，“说是外出围猎，却跑来塞州胡闹！”
“女儿才不是胡闹！”张迪撅了撅小嘴，一脸娇嗔之气，“我听说塞州被围，帮忙解围来了……”
那人正是大魏唯一异姓王——薛王张仲英，他轻轻哼了一声，说道：“元贞那小子惹出来的情债，你插什么手？”
他和戚潇天一般心思，本想趁机收降乃蛮军，没想到晚来一步，乃蛮军已经解围而去，心下好不失望。
元贞等人联袂出城，元贞向张仲英躬身行礼，“元贞见过薛王！”
张仲英两眼上翻，满是倨傲之态，对元贞仿佛视若不见，口中仍在教训张迪，“胡闹够了没？可以跟我回家了吗？”
“哦！”张迪垂下头，看向元贞的眼神，充满了不舍之意。
整顿好从薛州带来的三百焰甲军，张迪跃上马背，临去前，看向元贞的乘车明眸中，似闪动着异样的光芒……
“王爷！”回到王府，见元贞仍旧有些魂不守舍，楚寰汐忍不住道：“王爷似乎对泇城县主，很是念念不忘呢！”
元贞回过神来，微微一笑，道：“夫人说笑了。”
张迪临去前那柔情缱绻的神光，一直回**在他脑海里，不得不说，这几日的生死与共，小县主已然在不经意间，占据了他心中的某个角落。
“我看那小县主，对王爷似乎也有些情意呢！”
楚寰汐明眸中透出一股凄凉，“不如，将她娶进王府。薛王统帅金门关、薛州、播州三地，在三关五州的边将中，势力最强，王爷若能和薛王结成姻亲之好，必能稳固王爷日后在朝中的地位。”又道：“妾身绝非小气善妒之人，只要对王爷大业有利，妾身可做任何牺牲。况且……”
况且她本身只是元贞的侧妃，正妃之位悬空多年，自然是要留给像张迪一样身份尊荣之人，而非她一样的大臣之女。
而且，她与张迪情同姐妹，如果是张迪入主端王府，绝不会苛待于她。
元贞拉着她的手，轻轻一笑，说道：“怕只怕，薛王不会将女儿嫁给我，他看中的女婿，是他的嫡亲外甥，八皇子元辉。”
一道人影，倏地鬼魅也似，飘然掠过。元贞眉头皱了皱，顾不上和楚寰汐说话，一阵风般越窗而出。
王府的僻静处，梧桐树下，向宗紧身黑衣，头戴斗笠，透出一股肃杀之气。
见元贞追来，向宗拉低了斗笠，声音中透着几分寒意，如轻敲冰凌，“恭喜王爷，为皇上立下不世功勋！”
“侥幸而已！”元贞轻轻一笑，“若非戚潇天带兵来援，我也无法说服乃蛮王交出兵权。”
“乃蛮铁骑，素为皇上所忌。今日王爷立下这等大功，重返梁京，为期不远。”
元贞心头狂喜，他知道向宗在父皇面前的分量。
“不过，眼下王爷处境仍然微妙，皇上对王爷仍有猜忌之心，王爷仍需谨言慎行。”
向宗音线阴沉中，带着几分喑哑，“至于殷秋磊上书中，不便言明之事，向某一定向皇上如实以报。”
一石激起千层浪，元贞心头大震，抬眸望着向宗，但见父皇的那位死忠之臣，帽檐低压，棱角分明的五官，透出冷峻。
心中在想，向宗和他的羽鳞卫向来只忠于父皇，不涉党争，可听他言语，分明是要在父皇面前为他请功。究竟是他立场有变，还是，这一切都是老皇帝的授意？
塞州太守府，殷秋磊写罢奏疏，心头大是踌躇，在书房中来回踱步。
傍晚时分，他妻子裴氏，端上茶果点心，殷秋磊饮下一碗清茶， 忽然问道：“夫人觉得，端王怎样？”
裴氏回想起太守府晚宴上元贞的表现，颇不以为然，“端王嘛，还算聪明，就是锋芒太盛，不知收敛。”
“那，他与大皇子相比，夫人以为如何？”
裴氏噗嗤一笑，说道：“老爷宦海浮沉不过几年，为官不过一方太守，何时说话如此小心了？老爷才不是在比较两位皇子如何，老爷想的是，侍秦还是侍楚。”
殷秋磊微微苦笑，“夫人明鉴！”
裴氏一脸凝重，“大臣参与皇子间的党争，乃朝廷大忌，稍有不慎，便是毁家灭族的大祸。老爷只是小小的一方太守，还是不要牵扯其中的好。”
“这岂是我能避的开的？”殷秋磊一脸无奈，“前次我进京述职，大皇子对我百般敲打、万分笼络。我本想对大皇子的笼络视而不见，偏偏在我的治所，还有一个被贬黜至此的废太子，而这个废太子还不是传言中的草包……”
他虽未言明，裴氏已然明白丈夫的难处。他身处两个皇子之间，有些事情，是决计无法避开的。
正自为难之时，下人来报：端王求见。
殷秋磊不敢怠慢，赶忙到正厅和元贞会面。
“殷太守，”两人简单寒暄了几句之后，元贞单刀直入，开门见山的道：“你就是老大的人， 还是父皇的人！”
他知道殷秋磊口风甚紧，旁敲侧击，恐怕殷秋磊百般遮掩，不肯吐露实情，索性直接将话题挑明。
殷秋磊双目圆瞪，“王爷，你……”
“那日在城头上，你建议我亲王的名义，大开府库，招募全城精壮守城，我就知道你别有用心，”
元贞微微一笑，道：“只有父皇有权下旨募兵抗敌。你如此提议，若非害我，便是有意试探。若是试探于我，说明你是父皇的人。如果有意害我，你肯定就是老大的人，当然，也可能是其他皇子的人。”
“王爷果然不是传言中的草包废物。”殷秋磊喟然长叹，说道：“下官的确奉皇命监室殿下在塞州的一举一动，大皇子对下官也曾百般拉拢，但下官知道此事事关重大，不敢轻易做出决断。”
“我明白大人的心思。侍秦侍楚，不光关系到大人今后前途，更关系到大人举族生死。”元贞轻笑道：“小王今日前来，绝非要大人做出表态，只想验证心中所想。”
“多谢王爷体谅!”殷秋磊松了一口气，“下官并非大皇子一党的人，王爷想凭下官探察大皇子动向，无异于缘木求鱼，不过，王爷若想了解京城动向，下官这里有一个提议。”
“哦？”元贞精神一振。
“下官久闻王爷年少风流，可曾听闻，塞州城东的甜水巷、月香阁?”殷秋磊眸光中闪过一丝玩味、戏谑，“那月香阁中的拂春姑娘，艳名远播，虽然身在勾栏，却也是难得一见的奇女子，王爷如若有兴趣，不妨去见一见这位拂春姑娘。”
元贞眉头又是一皱，他知殷秋磊绝非猥琐下流之人，推荐勾栏女给他必有深意。