数日后的一个晚上，已有老态的大魏皇帝元烈，接到了塞州太守殷秋磊的奏报和殷秋磊呈上的乃蛮兵符，顿时龙颜大悦。
养心殿，此刻，大皇子瑞王元恒、二皇子元烨、四皇子宁王元宗、八皇子元辉阶下并列。
老皇帝元烈背负双手，在御座前来回踱步，神情大是振奋，“当年，朕之所以同意乃蛮人全甲而降，固然是我朝上国，柔远怀人，亦是乃蛮王手握十万大军。十五年来，乃蛮人的十万铁骑，犹如悬在朝廷头顶的一把利剑。如今，这柄利剑，终于握在朕的手里！”
“父皇洪福齐天！”众皇子一起歌功颂德。
“此事，照殷秋磊奏报，乃蛮人因为生活贫苦，袭掠塞州，为戚潇天所围困，不得已才上交兵权给朝廷。”元烈布满皱纹的面庞，挤出一丝烦恶，显然对皇子们的称颂并不感冒，“可向宗跟我的密报中说，此事虽是老三而起，却也是老三化解。老三凭戚潇天处借来的三千兵马，击破乃蛮王的十万大军，并说服乃蛮王交出兵权，于朕、于朝廷，都有莫大功劳！”
元恒汗流浃背、背脊生出一丝寒意。向宗乃父皇鳞爪，他现在才知，老皇帝竟不声不响，派向宗前往塞州，其用意不言自明，对元贞的关爱和保护也可见一斑。
“父皇！”八皇子元辉，上前说道：“三哥立下如此功勋，是否……”
“是否可以派人将端王府上下修葺一番？”元恒知道元辉要说什么，抢先奏报道：“父皇，儿臣听说塞州苦寒，三地所居王府也过于简陋。虽然三弟之前对父皇犯有重罪，但眼下却有功于社稷，理应派人整修端王府！”
老皇帝深陷眼窝下的眼珠，几乎凸出眼眶，迸出一股精光，“修缮王府，倒也不必，多赏老三一些珠宝玉帛，改善下贫苦生活即可。倒是乃蛮新降的十万大军，该当如何安置？”知子莫若父，对瑞往元恒的心思，老皇帝可谓洞若观火，眼下他元恒正如日中天，自然不希望元贞此时回京。
“儿臣以为，乃蛮人熟悉大漠边情，不如因势利导，为朝廷守边拓土。”八皇子元辉道：“当年，是薛王逼降乃蛮部，乃蛮人对薛王视若神明，如由薛王执掌乃蛮大军，乃蛮人必定不敢生乱！”
“不妥！”元恒反对道：“此乃助长边将势力之举。依儿臣之见，乃蛮大军既已归顺朝廷，就不能仍居塞州边地，应由朝廷委任统帅，安置梁京郊外，一则割断乃蛮军和乃蛮部众之间的联络，朝廷也可多一支骁勇之师。”
“父皇！”宁王元宗建议道：“儿臣以为，统帅乃蛮大军，非大哥不可！”
元恒心头猛地一震，他和元宗向来不和，以元宗立场，断然不希望他拓展势力，怎会主动为他讨要乃蛮兵权？
“大哥统帅左骁卫、右武卫、狼骑营、飞虎营，深谙统兵之道，由大哥统帅乃蛮十万之师，再是合适不过！”
“老大的确能干，”老皇帝灼灼目光，扫了一眼元恒，说道：“不过，眼下京畿之地，半数兵马都在老大治下，恐怕没有多余精力，治理刚刚归降的乃蛮大军。倒是老四你，整天就知道倒腾些花花草草，该学着为朕分忧了！”
元宗一脸的诚惶诚恐，“可儿臣没有带兵经验……”
“没带过兵，可以跟老大他们学学，谁也不是天生的将才！”元烈言语中透出几分不满，“朕的一生，金戈铁马，朕的儿子怎么可以是‘多见花草少见人’的花匠？此事就这么定了，乃蛮十万大军，由你统帅！”
不待元恒、元辉开口反对，元烈忽又抓过殷秋磊送来的奏疏，说道：“殷秋磊给朕的折子中，请求朕允准瑞昌公主兰葩和老三的婚事，希望通过和亲、联姻，安抚乃蛮人！”
“不可！”元恒说道：“自古夷夏有别，华夷之防大于人伦，堂堂大魏皇子，岂能向夷狄执女婿之礼？”
他深知乃蛮大军虽然归顺朝廷，但乃蛮尚有几十万精壮的汉子，如果元贞和兰葩成婚，必然得了乃蛮人的人心，届时，元贞将更加难以对付。
元烈将目光移到一直没说话的二皇子元烨身上，后者一副慵懒、懒散之态，甚至哈欠连天，顿时气不打一处来，冷冷哼了一声，道：“烨儿，你怎么看？”
“啊，”昏昏欲睡的元烨，打了个激灵，说道：“乃蛮大军归顺朝廷，乃是天大的好事，表明父皇恩威齐天……”
元烈心口微微起伏，“如何安置乃蛮大军，朕已经有所决断。现在讨论的是，是否允许殷秋磊的和亲之请，朕是否应当为老三、兰葩公主赐婚？”
“这个，这个，”元烨思索一阵，说道：“儿臣以为不妥。乃蛮人虽然归附大魏十数年，然而未能移风易俗，与我汉人风尚不同、习俗不同，恐不能和老三和谐相处。况且，乃蛮人毕竟化外之民，大魏皇家血统，不容玷污……”
“好了，和亲之事，他日再议！”老皇帝脸上露出疲惫之态，“老四，你立刻动身，前往塞州，将十万乃蛮大军带回梁京安置。另外，命户部多准备钱粮、珠宝，作为对乃蛮部和老三的赏赐。好了，你们都退吧，朕要休息了！”
四个皇子，跪安告退。
宫门外，一辆马车等候许久。
元恒脸色铁青，登上马车，对着车厢中的沈清白一阵抱怨，“先生当日劝我‘成大事需要静待时机，’如今老三果然有死灰复燃的迹象！”想到元宗，更是气的咬牙切齿，“最可恨的还是老四。那小子看似什么都不争，却偏偏争到了一切！”
沈清白神色淡然，在听元恒将暖心殿朝议结果，清楚转述了一遍后，沈清白大摇其头，“王爷错了！王爷应当极力为端王表功，请皇上召回端王！”他叹了口气，说道：“端王和皇上芥蒂已深，怎会轻易赦免端王？而王爷的提议，必然让皇上觉得，殿下气量狭小，无容人之能！”
元恒无言反驳，静默无语。
沈清白叹了口气，说道：“至于和乃蛮人的和亲，王爷应当极力赞成才对。我们的这位皇上，记性极好，他怎么也不会忘记，当初是如何登上帝位的。皇上最怕的就是皇子们有样学样，利用外族来稳固自己的地位。倘和亲成功，皇上对端王的猜忌，只会有增无减！”
听沈清白这一番分析，元恒眉头皱的更紧了！
“王爷应该韬晦一段时日了！”沈清白叹息道：“自从太子被废，王爷风头过剩，京都半数兵权都在王爷手上，皇上自然寝食难安，让宁王接收新归降的乃蛮兵，显然就是为了制衡殿下。殿下莫要忘了，当初太子因何被废！”
元恒陷入了沉思，父皇成年皇子中，二皇子元烨草包一个，不足为虑，八皇子刚刚及冠，在朝中并无根基，三皇子元贞刚刚被贬，短时间无法东山再起。算来算去，眼下真正对他构成威胁的，竟然是那个喜好花草的四弟元宗……