元贞尚不知楚寰汐，被婢女逼宫而左右为难。出了塞州西门，便直奔西北而去。眼见路边芳草茵绿，蔚蓝如洗的长空下，官道迤逦向远，不由得心情舒畅。
快马加鞭，连行两日，终于进入相州地界。
不同于孤零零的峡谷关，相州下辖十数县，境内物埠民丰，军民各安生业，互不侵扰。一路行来，只见耕牛遍地，丘山隐隐，绿水城郭，一副炊烟袅袅的平和之态。
再行一日，终于到了相州都督府所在地。
时值亭午，街面上人声鼎沸，人 流如潮。元贞不想招摇，将马拴在一旁，低头钻进路边一个茶棚，点了些茶果点心，忽听到一个人，嘴里含糊不清的道：“画像女鬼，杀人了，杀人了……”
元贞听那人言语癫狂中，透着几分痴傻之气，扭头望去，一个魂不守舍、目光呆滞的痴傻老者，面上透着惊恐惧骇，踉踉跄跄，从茶棚前走过。
只见那老者衣衫极破，蓬头垢面，满头污发，还挂着几根稻草，脚下趿拉着一双开了口的破草鞋，口中兀自念叨着：“杀人了，画像上的女鬼杀人了……”
旁边几个茶客摇头叹息，一个个头矮小之人，嬉笑道：“这戴老头，着实可怜，想是天天跟尸体打交道，被鬼魂缠绕，活生生被折磨疯了！”
另一人道：“要说这戴老头也不知命好还是不好，给义庄搬运尸体，虽然是一件极为赚钱的差事，可天天跟死尸打交道，连个婆娘都娶不上，银子虽然赚了一大把，却有个屁用？”
“这位兄台可说错了，”一人满脸堆笑，“虽说戴老头年纪一大把，连个婆娘都娶不上，可搬尸体是极有钱途的差事，这几年，相州城勾栏李，快被戴老头逛了个遍……”
众人提起这等风月韵事，顿时来了兴致，七嘴八舌议论起来。
一个粗大嗓门忽然说道：“那戴老头为何会忽然发疯，我倒是听到过一些内幕。”
众人兴趣更浓，纷纷让他说来听听，那嗓门粗大之人说道：“这里头，牵扯的事情可就广了！一个月前，马王帮的边帮主，带了一千匹上好骏马，来相州和我们大都督做买卖，不成想却死在我们相州。我们大都督怜他多年为相州提供军马，差人将他遗体送到戴老头干活的义庄，并着人好生照看。
“那义庄专用于停放客死相州的行人尸体，而且以人尸为多。据传，一些无人认领的死尸，因为无法魂归故里，魂魄停留在义庄内。时间久了，心生寂寞，便出来四处害人生事。几年前，一位大师为安抚亡灵，在义庄停尸房，留了一副惟妙惟肖的女鬼图。
“那天，都督府的一个年轻参将，将边帮主尸体送到义庄后，发现了那美轮美奂的女鬼图，见图上的女鬼青衣飘渺，仿佛活了一般，唯独少了一双眼睛，少了几分神韵。
“一问义庄老板，才知当年那位大师留下这女鬼图时，再三叮嘱，万万不可为女鬼点上双眼，不然那女鬼就会活过来。那青年参将，闻言哈哈一笑，说道：‘老子从军十数年，杀人无数，就是没见过鬼！’不顾义庄老板反对，提笔在女鬼眼眶中点了两笔。
“那之后，戴老头在干那搬运死尸的活儿时，总觉得有一双诡异的眼睛在瞧着自己。三天后的一个晚上，戴老头走进停尸房，惊讶发现，画像上的女鬼，忽然不见了。而更诡异的是，死了好几天的边帮主，忽然张开了双目，嘴角挂着一丝妩媚之极的笑容，那眼神、那表情、那笑容，和之前画像上的女鬼，可说一般无二！
“戴老头吓得魂不附体，头晕目眩，唬得他想跑抬不动腿，想喊张不开嘴，身子软软的，倒在了一旁。而当天晚上，义庄之中忽然来了一大批武林高手，对着边帮主的遗体上下其手……”
“这可真奇了，”一人舔着脸，笑嘻嘻的道：“那位边帮主我远远瞧见过几次，生的五大三粗，就算这些好汉爷就算有特殊癖好，也不至、不至于……”
众人一阵哄笑，那粗大嗓门白了那人一眼，说道：“你乱说什么？据老吴我所知，那几位好汉爷，是要在边帮主身上，找一件极为紧要之事。可最后，都一个个死在义庄，第二天，被人发现时，那几位好汉已经被掏心挖肺，眼珠子瞪得老大，露出莫名的惊恐。而更让人惊恐的是，边老帮主鸡爪一样干瘦见骨的手，沾满了血。也就是从那时起，戴老头就彻底疯了，到处嚷嚷‘画像上的女鬼杀人了’！”
“吴老六！”一旁的茶博士道：“你的故事确实有趣，但不像是真事。你怎么知道的这么清楚？连细枝末节都清清楚楚，好像自己亲身经历了一般！”
“这可不是故事，”吴老六面露尴尬之色，“现在相州城，很多人都在这么传！都说是那画像上的女鬼活了，借尸还魂，到处杀人！”
那身材矮小之人说道：“就算你吴老六说的是真的，可这边帮主死了都一个月了，马王帮的人，还不将他遗体迎走？”
“怎么没有？”吴老六脸色凝重，道：“这事，奇就奇在这上头，马王帮人来了好几拨人，想要将边老帮主遗体运走。谁想，边老帮主的身体就像是和咱们相州地界长死了一般，马王帮的人无论是搬、拖、拽，边老帮主的尸体就是纹丝不动。就这样，边老帮主的尸体，在相州停了一个月。而且这一个月来，边帮主遗体都不见腐烂之象，栩栩如生，就像刚刚闭眼一样。”
元贞听的有趣，暗想：“女鬼杀人，根本就是无稽之谈。只怕又是有人作怪。”隐约觉得，女鬼杀人之事，只怕马王帮脱不了关系。
正自沉思，街面上忽然混乱起来，人嘶马鸣之下，行人四处避让。一顶四人抬的绿尼大轿，扈从的寒甲锐士，绵延半里有余，皆人彪马健，面罩银盔，银衣铁甲，迎着正午烈日，散发出溶溶冷意，弥漫出一股肃穆杀意。
元贞心道：“这司马伦好大的阵仗。”心知在相州地界，只有割据一方的二皇帝司马伦，才会有此仪仗。
倏地，长街上惊呼声又起，一浪盖过一浪，元贞听那惊呼声中带着莫名惊恐，眼光从街面上掠过，但见一口黑漆漆的巨棺，越过无数行人头皮，所过之处，狂飙卷地，掀翻行人无数。
巨棺来势极快，眨眼间，从寒甲精骑中急穿而过，最后落在司马伦轿前。四下气劲激**，战马纷纷受惊，甩蹄长鸣，却惊而不乱，阵型依旧严整。
巨棺横飞而至，抬轿的轿夫，立在当地，眼露惊恐，豆大的含珠，顺着面颊往下滴落。
负有护卫之责的卫士长的沈长林，眸光中透出几分严峻，这等不吉之物，冲撞了都督车驾，作为护卫长，不论结果如何，他都有失责之处。
“你们俩，将那不祥之物移开！”沈长林声音喑哑，面容罩在银盔铁罩之下，看不出他面上是何表情？
两名兵丁，跃下马背，去搬那口巨棺，然而两人用尽全身气力，却如蚍蜉撼树，棺椁纹丝不动。沈长林眸光越发峻冷， 一招手，十数名兵丁，抡起胳膊，去抬那巨棺，却仍旧无法撼动分毫。
沈长林露出一丝不耐，挥起手中的长斧，将巨棺劈成两段！
几在同时，烟尘漫天而起，沈长林人等，眼中一片迷蒙。元贞在一旁看的分明，女子一身白绫，从棺材中弹身而起，手中长剑，气贯长虹之势，朝轿门后刺去，出剑奇快，亦且狠辣绝伦！