元貞尚不知楚寰汐，被婢女逼宮而左右為難。出了塞州西門，便直奔西北而去。眼見路邊芳草茵綠，蔚藍如洗的長空下，官道迤邐向遠，不由得心情舒暢。
快馬加鞭，連行兩日，終於進入相州地界。
不同於孤零零的峽穀關，相州下轄十數縣，境內物埠民豐，軍民各安生業，互不侵擾。一路行來，隻見耕牛遍地，丘山隱隱，綠水城郭，一副炊煙嫋嫋的平和之態。
再行一日，終於到了相州都督府所在地。
時值亭午，街麵上人聲鼎沸，人 流如潮。元貞不想招搖，將馬拴在一旁，低頭鑽進路邊一個茶棚，點了些茶果點心，忽聽到一個人，嘴裏含糊不清的道：“畫像女鬼，殺人了，殺人了……”
元貞聽那人言語癲狂中，透著幾分癡傻之氣，扭頭望去，一個魂不守舍、目光呆滯的癡傻老者，麵上透著驚恐懼駭，踉踉蹌蹌，從茶棚前走過。
隻見那老者衣衫極破，蓬頭垢麵，滿頭汙發，還掛著幾根稻草，腳下趿拉著一雙開了口的破草鞋，口中兀自念叨著：“殺人了，畫像上的女鬼殺人了……”
旁邊幾個茶客搖頭歎息，一個個頭矮小之人，嬉笑道：“這戴老頭，著實可憐，想是天天跟屍體打交道，被鬼魂纏繞，活生生被折磨瘋了！”
另一人道：“要說這戴老頭也不知命好還是不好，給義莊搬運屍體，雖然是一件極為賺錢的差事，可天天跟死屍打交道，連個婆娘都娶不上，銀子雖然賺了一大把，卻有個屁用？”
“這位兄台可說錯了，”一人滿臉堆笑，“雖說戴老頭年紀一大把，連個婆娘都娶不上，可搬屍體是極有錢途的差事，這幾年，相州城勾欄李，快被戴老頭逛了個遍……”
眾人提起這等風月韻事，頓時來了興致，七嘴八舌議論起來。
一個粗大嗓門忽然說道：“那戴老頭為何會忽然發瘋，我倒是聽到過一些內幕。”