空气中，陡然升起一片寒意。
元贞心头发寒，就见女子白绫裹体，飘飘素衣，散发出彻骨寒意。五官虽然精致，却毫无生气，宛若行尸走肉，左眼眉角处长满褐色尸斑，凹凸不平， 全身上下散发出腐尸般的气息。
“三位举止气质上，虽然无懈可击，却瞒不过方某！”元贞目光从三人身上一扫而过，“三位冒充马王帮人，行刺相州大都督，目的自然是为了促成相州和清凉山火并，只是不知这样做，对三位有何好处？”
“臭小子，”元岿声音喑哑，“你胡说什么？”
元贞微微一笑，说道：“马王帮生意做的如此之大，帮中首脑人物，肯定是精打细算、善于经营的理性之人，怎会行此莽撞之事？之前不是没有马王帮人刺杀司马大都督之事，却都是隐秘行事，三位却大张旗鼓，就不怕相州都督府大军围剿清凉山吗？三位是马王帮中，炙手可热的头面人物，边帮主身故，三位是继任帮主最大热门，怎会在此关头，亲身涉险？”
面色一沉，冷然道：“明人不说暗话，三位究竟是什么人？又有何企图？”
孟绮翼以手捧心，低头猛咳，口中断断续续的说道：“公子、公子的确有些、有些见识……”一手撩起鬓边秀发，倏地，秀发下寒光闪烁，数片飞梭激射而出，刺向元贞身前各处要害。
元贞早有防备，长剑圈转，叮当数响，剑尖火星四溅。不想，那片片银梭，与他长剑一接触，怦然炸响，化作无数飞针，密密匝匝，如同一蓬银雨。元贞连挽剑花，剑影接连成幕，将漫天而至的无数飞针一一挡下。
三个马王帮的“西贝货”，却趁此功夫，跑的毫无踪影，孟绮翼语音缥缈仍在耳边回**：“此中之事，错综复杂，公子若真是聪明之人，就快快抽身离去，莫要插手！”
元贞眉头紧皱，目光在周围来回扫视，却不见三人踪迹。
相州城，刺杀的风波刚刚过去，相州都督府长史曹子昂，便匆匆率兵赶到。见相州大都督司马伦一切安好，曹子昂悬着的心终于落下。
接下来，就是追究责任，身负护卫之责的沈长林首当其冲。
“沈长林！”曹子昂八字剑眉上挑，凛然杀意，溢于言表，“身为都督府侍卫长，都督遇刺，你难逃渎职之罪，拖下去，斩！”
沈长林脸色苍白，但自知在这位向来以严法治军的都督府长史面前，绝没有他求饶的余地。
“慢！”一名扈从的甲士，催马上前，伸手揭去罩面银盔，现出满是虬髯的粗豪面孔，剑眉斜飞，分明的棱角，透出一股粗狂之气。
周围兵丁，甚至之前还正襟端坐的相州兵马大都督司马伦，纷纷弯腰行礼，“见过都督！”敢情这位才是正主，之前轿子里的，也是一位“西贝货。”
“原来都督早有料事之明！”曹子昂眸中闪过一丝复杂神色，“只是马王帮的贼人，实在猖狂，光天化日，就敢明目张胆的刺杀都督！”拱手道：“请都督调拨三万军马给我，属下愿为都督踏平清凉山！”
“贼人确实胆大，却未必便是马王帮的人！”司马伦沉声道：“马王帮虽然是一群草莽，却也是一群生意人，轻易不会胡来！”
曹子昂皱眉道：“都督的意思是……”
“马王帮在清凉山聚众不下十万，想要剿灭，须得从长计议！”司马伦目光峻冷，“至于沈长林，今日之事，怪他不得，本都督为他讨个人情！”
司马伦开头求情，曹子昂自然不好反对，一挥手，按着沈长林不放的几个兵丁就此退到一旁。
回到都督府，司马伦刚刚退下甲胄，换上便装，沈长林禀告说：“塞州布衣方甲，求见都督！”
“布衣方甲？”司马伦眸中闪过一丝凌厉，“就是那个以少胜多、大破乃蛮精锐、迫使乃蛮大军归降朝廷的方甲？”
“不错！”沈长林道：“都督今日遇刺，也是这位方先生出手相助！”
“有请！”
待客大厅，两人一碰面，司马伦将手一拱，笑道：“久闻方先生威名，今日又蒙先生援手之德，老夫感激不尽！”
“举手之劳，都督不必放在心上！”元贞心下惭愧，老实说，他出手阻扰刺客，并非是他急公好义，而是心里清楚，一旦相州无主，梁京的大皇子肯定会趁虚而入，混乱的相州是最好的渗透对象。
“于先生是举手之劳，于本督却是救命之恩！”司马伦笑道：“以先生这般年少英才，却还只是白丁之身，实在可惜。不知先生可愿为我相州效力？”
元贞微微一笑，“蒙都督看重，小子本应该欣然受命，不过小子此来，却不只为自己谋取晋身之机，而是为了都督以后的前程！”
司马伦眸光顿转凌厉，“哦？”
元贞笑道：“不久前，塞州城郊发生了一起劫镖大案，上百名镖师、趟子手被杀。此案惊动了朝廷，相州都督府和大皇子之间的往来，只怕也已不再是秘密！”
司马伦脸色铁青，“那又如何？”
“都督应当明白，眼下乃是争储夺嫡的紧要关头，一旦行差步错跟错了人，都督半生经营了，毁于一旦不说，还可能招致灭族之祸。”
“原来先生是为端王游说来了，”司马伦冷笑道：“阁下却是生了一张巧嘴，但如果阁下想凭三言两语，便让本督改换门庭，却是将本督瞧得太小了。”
“方某只是想请都督判明形势，做出正确选择，”元贞笑道：“就牌面而言，眼下却是大皇子势力最大，二皇子为人愚鲁，不足为虑；三皇子困顿塞州，短期内，无再起可能；四皇子寄情花鸟，难成大器。八皇子身后虽有薛王，然而刚刚加冠，根基不稳。都督做出这种选择，看起来是明智之选，然而大皇子却绝非明主。”
“你说大皇子做不了皇帝？”
“恰恰相反！”元贞摇头道：“若是大皇子得了天下，才是对都督最大的不利！”
“为何？”
“我这里有一份密函，都督一观便知！”当日元宗送来的奏疏，元贞曾手抄多份，以备游说边将之用，当下从怀中掏出手抄本，递给司马伦。
司马伦目露警觉，身旁的沈长林先从元贞手中接过密函，确定无机关暗器后，才交到司马伦手上。
司马伦阅看过后，神色严峻。
元贞趁机进言，“都督能有今日地位，全凭战功，大皇子谏开边功之议若然实行，无异于断了将军晋身之资。若大皇子即位为君，都督没了战功傍身，将何以自处？”
司马伦沉默了一阵，忽的问道：“此等奏疏，乃内廷机密，先生一介白丁，如何弄到手的？”
“不瞒都督，奏疏乃是宁王殿下，转增给端王！”
司马伦能屹立相州、玉门关不倒，见识何等精明？很快便从他言语中看出了关窍所在，“如此说来，宁王已经倒向三皇子？”
元贞笑道：“宁王已经掌握了十万乃蛮精锐，如果再加上都督相州、玉门关的兵马，端王手中的筹码，远胜梁京的大皇子……”
“哼！”司马伦勃然变色，用力一攥，将所谓的奏折密函团成一团，手上一使力，将那份奏疏化作片片碎屑，“凭你这封假冒的书函，就想离间我和大皇子之间的关系，当本督白痴不成？长林，将这个居心叵测的臭小子，逐出都督府！”