逐走元贞，内厅人影闪动，一披坚执锐的武将，昂首阔步，走到司马伦身旁，正是相州军中的二号人物，参军曹子昂。
“都督当真以为，那奏疏只是元贞小儿的离间之策？”他方才躲在会客大厅之后，将一切都看在眼中，元贞和司马伦的对话，也听的一清二楚。
“不论元贞小儿是否有意离间，我相州和大皇子都要保持一段距离了，”司马伦目光深沉，“送往京城的铠甲被劫，孟祥全、邹德明又倒向了戚潇天，我们和大皇子之间的往来，在老皇帝那已经不是秘密。”
“那又如何，”曹子昂不以为然的道：“老皇帝能将我们怎样？逼急了我们，三十万煊赫军杀奔梁京，看他如何抵当？”
“我说了多少遍，造反两个字，不要轻易挂在嘴边！”司马伦凛然道：“相州四战之地，楼烦、峡谷关、应州无不虎视眈眈，煊赫军若然南下，戚潇天他们难免不会趁虚而入！”顿了下，又道：“所以，对我相州最有利的是拥立一位皇子，立下拥立大功，以保我相州荣宠不减！”
沈长林道：“都督所言，固然有理，只是朝中局势一日千变，想要做出正确抉择，绝非易事。”
“无论那小子是否有意挑拨离间，至少他有句话说对了，”司马伦在客厅中踱了几步，说道：“判明形势，跟对人，才能保证我相州利益最大化。既然形势激**，我们就沉寂一段时间，看哪根稻草最终能浮水而出。”
“那我们更应该加紧扩充实力，增添筹码！”曹子昂道：“马王帮胆敢行刺都督，罪大恶极，却也正是我们降服马王帮的最佳时机，子昂请命，带兵**平清凉山！”
“马王帮固然需要解决，但清凉山势力庞大，盘根错节，眼下绝非最佳良机！”
“不过一帮草寇，乌合之众，有什么好怕的？”曹子昂露出不满之意，“如此畏首畏尾，怎能成就大事？”
“成大事除了要见机行事，还要谋定而后动！”
元贞出了都督府，回到之前喝茶歇息的茶棚，向茶博士打听清楚那戴老头干活的义庄所在位置后，便投栈去了。此来相州，除了拆散大皇子和相州的联盟，最重要的是借机收服马王帮众，而传言中，借尸还魂、暴起杀人的女鬼，则是他介入马王帮乱局的最佳突破口。
二更时分，元贞换了一身紧身衣，悄然潜入那家义庄。
因为画像女鬼、借尸还魂并暴起杀人的传闻，此间义庄已经有了荒废之相，庭院中已经长出杂草。
天际寂寥无星，冷月孤悬，院中梧桐传来乌鸦凄厉之极的聒叫声，使夜幕下的义庄更显幽静诡异。
元贞心头发虚，虽然穿越前他就是坚定的无神论者，但听的鸦鸣阵阵，心口一阵猛跳，额头冷汗直冒，心下暗骂自己的胆怯无能，如此胆气，谈何成就帝王之业？
深深吸了一口气，伸手推开停尸房大门，一股浓烈的腐臭之气，扑鼻而来。月色入内，落在房中空地，如银浆乍泄。房中一块木板上，躺着一具死尸。
死者面如磨盘，身子斫长，干涩皮肤，透出风霜和沧桑，想来正是马王帮前帮主边御风。
元贞走到边御风遗体前，见他气息虽然已经断绝，然而肌肤鲜活，不像身故之人，倒像沉睡已久，心下暗暗称奇。
忽的，停尸房中，寒光乍闪。元贞拨剑在手，古剑朝边御风当头劈下，剑身寒意森森，迎着溶溶冷月，清光四溢。
剑风激**，边御风额前丝发乱**。剑锋将及眉心，已经故去一月有余的边御风，忽的双目圆睁，迸出如珠玉般明亮的光亮，盈盈秋波中，透着一丝凄婉，一丝哀怨，上扬的嘴角，透着伊人般的娇俏，似在埋怨眼前的不速之客，打扰自己长眠。
两人目光凌空相接，元贞心头微痛，他眸光哀婉的令人心碎，长剑悬在眉心寸余之距，神思为之一驰。恍惚中，耳边传来金铁交鸣、战阵厮杀之声，转眼间，他已经从义庄，置身于尸山血海的战场。蓝天白云之下，荒芜、空旷、干涸开裂的大地上，铁骑突驰而来，从他身上穿体而来。
元贞惊诧的转头望去，战场上，尸骸遍地，鲜红的血液将荒野染红……
华灯突起，富丽堂皇的宫殿内，冰冷的长剑已经刺穿老皇帝元烈的胸膛，玉阶下，横列着元恒、元烨、元宗、元辉、楚寰汐、戚潇天、司马伦、楚寰汐、兰葩甚至还有张迪的尸体……
巨大的悲怆、哀恸，潮水般涌上心头。
在这个本就不属于他的世界，为了他一个人功业，真的要付出如许代价吗？
尸骨如山的惨烈、血溅宫廷的凄凉，折磨着元贞每一根神经，手中长剑慢悠悠上抬，朝自家脖颈间落下。
耳边，传来女子娇声喝斥：“坏人，别做傻事！”一声啸响，震破义庄宁静，一枚羽箭射中剑尖，溅出点点火星。
元贞手中长剑晃动，手心被震得发麻，这才回过心神，扭头向外望去，只见冷月之下，兰葩张弓搭箭，目光清冷，飘飘长发，透出几分缥缈之气。
“好妹子，你来的正是时机！”元贞迎风轻笑，“今天若不是你，我可能就要变成一具死尸了！”
兰葩眉毛上挑，“小心！”
元贞心神骤然一紧，目光重新回到边御风遗体上，眸波冷凝，好似一柄锐利长剑，照心疾刺。元贞心头打了一个突，还未做出反应，对方倏地直挺挺的弹跃而起，袖子底下寒光乍闪，短剑照心突刺。
元贞小退一步，迎着对方刺来短剑，递出一剑，将这刺心一剑挑开。对方一连十数剑，剑剑往元贞心口招呼，剑招狠戾绝伦，亦且迅捷之极，一剑未止，一剑又至，剑影联成一线。
元贞连退十数步，逐渐退到停尸房之外。“尸体”见无法将元贞置于死地，忽的一跃而起，从元贞头顶越过，落到义庄庭院之中，身法轻盈之极。
元贞见他想要逃跑，赶忙道：“兰葩，拦下他！”
兰葩闻言，收起长弓，抽出腰间短刀，步伐圈转，绕到“死尸”之前，短刀绕身斜削，迫的死尸连退数步。身后剑风又起，却是元贞仗剑追到。“死神”神色木然，转身挥剑抵当。
两人身形如绕线匝，霎时间，交手不下十数合，脆响叮当之声，不绝于耳。
兰葩生怕元贞吃亏，挽起长弓，照着“死尸”弩箭连发。“尸体”轻拧腰身，羽箭贴身而过，尽显腰肢曼妙之态。
他一面和元贞相互拆招，一面躲避兰葩冷箭，终于让元贞找到破绽，被元贞刺中手腕，短剑当啷坠地。
“嘿嘿，我倒要看看，传说中的杀人女鬼，到底长什么样子！”柔身欺近，左掌前探，五指钩弯成爪，朝他脖颈间抓去。
那人侧头闪让，元贞五爪随形偏转，去势更急，“嗤”的一声，人皮 面具被元贞生生撕下，一张娟秀如雪、明媚如玉的绝美面庞乍然闪现，竟是一个明艳绝伦的少女。
少女嘤咛一声，以手捂面，兰葩快步上前，短刀架在她脖子上。