诸葛川和米儿来到铁坊，与鲁师傅打了声招呼之后,直接进了母亲的阁楼。
“我儿来了。”母亲见到诸葛川笑着挥手。
“娘，今天路上遇到点事儿，耽搁了。”诸葛川挠着头说道。
他在路上交代米儿，今日打架之事切不可让母亲知道。
“无妨，不耽误什么的，又不是要你掌事。”母亲摇头说道。
“对了娘，我路过县衙，听衙役说咱们诸葛家捐了三千两银子赈济灾民？”诸葛川问道。
“你这耳朵倒是挺灵的，今儿一大早刚把银子敲锣打鼓抬过去。”母亲回答。
“娘，那县衙赈灾是假，勒捐是真，那赈灾施的粥连米粒都见不到，我们被骗了。”诸葛川拍着手，焦躁地说道。
“呵呵，知道担心银子被骗了,我儿越来越会过日子了。”母亲对着诸葛川微微点头表示赞许。
“哎呀，娘，你就别夸了，那银子能不能要回来？咱们不捐了。偷偷给灾民发些米面也比把银子送到县衙强。”诸葛川问道。
“臭小子又犯傻，干嘛给那些穷鬼发米面。银子的事儿你不用担心,明天晚上就送回来了。”母亲摇头说道。
“送回来？真不捐了？要回来了？”诸葛川露出欣喜的表情。
“过来，其中因由娘说给你听你就懂了。”母亲对着诸葛川招手。
诸葛川凑过去。
母亲低声说道：“那银子是借给县衙的，今儿个一大早送过去，明天晚上送回来，一出一进,还要多还咱们两成。”
“啊？折腾这个干嘛，为什么还多给咱们两成？”诸葛川问道。
“县衙勒捐每年都要搞那么一两次的，你爷爷我们自然知道。县衙那边需要一些大户起个头，先把声势做起来，大户的银子如数奉还，再加两成谢礼，小户和百姓的银子县衙去分。”母亲解释道。
“那灾民怎么办？”诸葛川皱着眉头问道。
“谁管那些穷鬼，等县里都捐完了，把进城的流民都赶出去就完了。对了，这几日你路上小心些，流民多了，难免有人生事。”母亲拉着诸葛川的手提醒道。
诸葛川听完母亲的话，心里很纠结，若是其他人说这话，他会心里咒骂对方，可这是母亲。在她眼里，母亲是一心为自己，勤劳而善良的人。这一席话，击碎了母亲在他心中的伟大形象。但他知道，这世道如此，不应该埋怨母亲，他学过历史，知道人吃人的社会，恶的不是人而是制度。现在他也是既得利益者，他的衣食住行，甚至他的艳遇，都是拜这个制度所赐，所以他只能沉默。
“我儿怎么了？”母亲见诸葛川面色凝重，拍着他的手问道。
“没事儿的，娘，我在想一些事儿。”诸葛川陪出笑容摇头。
“今天娘教你分辨铜铁石成色。”母亲指着外面说道。
“好的娘。”诸葛川点头。
母亲拉着诸葛川走到对面库房，米儿则帮小琴干活。
库房门打开，里面堆满了各种矿石。
母亲捡出矿石一一讲给诸葛川听，教他如何分辨矿石好坏。
诸葛川注意到，颜色复杂，闪着彩色金属光泽的矿石，母亲说含铁量低，不是好矿石，但他心里清楚，那就是含锰的矿石。
学了一阵，母亲拉着诸葛川返回阁楼喝茶，一边喝着，一边将诸葛川锻的刀取出来，用毛布擦拭。
“对了娘，为什么不卖我锻的刀，这刀更值钱。”诸葛川问道。
“傻小子，你现在自己能卖，当然你自己卖，若店里卖出去，利要入账的，你又赚不到钱。”诸葛川母亲解释道。
“那我有些让店里的铁器更结实的手段，能不能用上。”诸葛川问道。
“来。”母亲对着诸葛川招手。
诸葛川又靠过去。
母亲拉起诸葛川的手，拍了拍说道：“农具和普通的刀剑卖不上大价钱，即使做得结实一点，也不敢提价卖，毕竟有别家比着呢。可你若做得太结实，买回去，几年都不换，那以后我们靠什么赚钱呢？就说这县衙的刀剑，若一年都不锈不坏，怎么下订单更换，县太爷比咱们铺子都着急，以后肯定不会再找咱们家来订货了。”
“我懂了娘。”诸葛川点了点头，明白了其中的商业逻辑。
“对了，娘提醒你一句，铺子里的师傅，谁和你打探你那锻刀之法，谁就是对这铁坊有二心，你要注意提防。”母亲对着提醒道。
“好的娘，我记住了。”诸葛川经过母亲的点播，确实学到了不少。
学了半日，诸葛川带着米儿回庭院。
路上转到布庄，去取回前几日给米儿订做的衣服。
又是蓝裙子的女人接待他们。
米儿吓得往诸葛川身后躲。
诸葛川看出她害怕，低声说道：“不用怕她，她又不能吃了你。”
“那眼神像是要吃我的样子哦。”米儿摇头解释。
“你要学会享受这种眼神，那是看不惯你，但你对你无能为力的妒忌。”诸葛川用现代语言劝道米儿。
米儿竟能听懂，点头笑了。
诸葛川交了取货竹牌，布庄说明日送到府上。
诸葛川急着看米儿穿，而且怕送货时被母亲撞见，于是拒绝了布庄送货。
布庄将衣服包进一大一小两只布包里。
诸葛川扛着大的，米儿扛着小的，离开布庄。
远远看上去，两个人像卡通形象里偷米的老鼠。
返回庭院，诸葛川拉着米儿进了卧房，迫不及待让米儿穿新衣。
“万一那个女人来了，撞到。”米儿摇头拒绝。
“放心，她这几日不会过来的。”诸葛川拍着米儿的头劝道。
“你怎么知道？噢！我懂了，她这几天身子不干净？”米儿是女人，自然能马上反应过来。
“你这丫头太聪明，啥都瞒不住。”诸葛川点头夸赞。
“那好吧，我穿给少爷看。”米儿放了心，应承下来。
诸葛川赶忙打开布包，先将红色套裙取出来，递给米儿。
米儿脱了纱裙，背着身，套上红色套裙，又将束腰带系好，整理了一阵，然后慢慢转过身。
在米儿转过身的刹那，诸葛川呆住了。