三年過去了，“機靈鬼”湯小泉在孩子們心中，成了中心，成了英雄。他也成了唐家堡小學綜合班的班長、少年先鋒隊大隊長，成了真正的孩子王。什麽叫綜合班呢？拿唐家堡村民的話來講，就是“大雜燴”。因為每年新入校的新生多者十來個，少者三五個，再加上教室少、老師少，所以，這個大教室裏，一年級、二年級、三年級的學生全有，公社文教幹事說，這是一個“綜合班”。
“機靈鬼”湯小泉之所以成了孩子王，還有一個很重要的外在因素。唐家堡小學的唐老師身兼數職，校長、教導主任、班主任、語文老師、數學老師、美術老師、體育老師……一個人的精力是有限的，唐老師要忙學校裏的所有工作，還要忙家裏的事，幹家裏的活。唐老師是人，不是神，所以他也有頭疼感冒、拉肚子的時候。唐老師有血也有肉，所以唐老師常常被親朋好友、學生家長請去主辦紅白喜事，一去少則半天，多則兩三天。
每當這種時候，“機靈鬼”湯小泉就成了唐家堡小學的代理校長、代理教導主任、代理班主任、代理語文老師、代理數學老師、代理美術老師、代理體育老師……。以至於湯小泉在給學生上課時，還鬧出過不少笑話呢！如，“不入虎穴、焉得虎子”，他教成了“不入虎八、馬得虎子”；“萬家燈火”，他教成了“萬家丁火”；“聰明伶俐”，他教成了“總明今利”……可是，不管怎麽說，他在孩子們心中的威信空前高漲。再加上“機靈鬼”湯小泉辦法多，主意多，所以，在唐家堡小學，沒有唐老師可以，沒有“機靈鬼”湯小泉，那可真是不行。
唐老師常常對父親五子爺說：“我們學校如果沒有機靈鬼，憑我一個人，早塌火了！”
五子爺捋著下巴上稀疏的胡須說：“這娃子從生下來就不會笑，前程大發著哩！”