叶志强请假回老家办二伯的丧事，具体不加细说。办完丧事后，他准备回公司，由于手头钱花光了，便骑着车前往镇里的银行取钱。
在镇上的街道骑行时，突然听到有人叫他：“志强！”
叶志强扭头一看，原来是前女友刘芸，他赶紧停住车，此时见了她真是百感交集，一方面她显得那么漂亮，穿着很高档的黑色呢子风衣，戴着金项链，做了个时尚的头发，感觉比以前高贵美丽，让人不由地觉得没娶到她可惜了；另一方面自己曾经被她甩过，那种受伤的一幕幕似乎一下子从脑海调了出来，蛮伤感的，甚至都想责问她。好在自己已有女人了，日子过得蛮幸福的，就不多计较往事了，因此他和气地应道：“刘芸，是你啊！你怎么在这儿？”
刘芸说：“我买点儿东西。你是为你二伯的事回来的吧？”
“嗯。”
“那打算什么时候回珠州？”
“打算明天吧。”
“哦。走，我请你吃奶茶，刚开张的，味道挺不错的，怎么样？”刘芸说。镇里刚开了间奶茶店，颇受人喜欢，而且在那里谈事的话氛围比较好。
“好吧。”
于是俩人来到奶茶店，奶茶店装修时尚高雅，干净卫生，在农村的乡镇里难得有这么一个地点。俩人点了奶茶后喝了起来。叶志强忍不住多看几眼刘芸，说：“刘芸，你越来越漂亮了。”
刘芸莞尔一笑：“是吗？谢谢夸奖！”
叶志强带着风趣的口吻问：“日子过得不错吧？”
“呵呵，还好。你呢？”
“我一般般，打工的，能好到哪里去。对了，他对你怎么样？”叶志强问，“他”指她老公尤大志。
“也还好。顺便跟你说下，他已经不在我们镇工作了。”
“啊！去哪儿了？”叶志强不由地猜疑不会是他们俩出问题了吧。不过，事实并非他所想的那样。刘芸回道：“他升官了，调到市里的一个街道办事处当书记了。”
“这样啊，真牛！那你和他不是两地分居了吗？怎么办？”叶志强又关心起一个问题来。这个问题其实蛮大的。当初他和她不就是因为分居才导致后来发生的一系列问题。
刘芸微笑道：“过阶段我就调到市里的一个学校教书，已经在操作了，就等着办好手续。”
叶志强真没想到刘芸混得这么顺风顺水，看来攀上个好人家就是爽，真是令人羡慕，“这样啊，那恭喜你啊，升级到城市工作了，俩人又可以团聚。”不过，他心里不由地产生了自卑感，自己混得这么差，如果嫁给他肯定不会有这样的好事。
“谢谢。其实我蛮舍不得老家的，舍不得我的那些学生，我走的话，学校的师资就更紧张了。我们农村教育实在是差，缺资金、缺人才、缺氛围，可是我也没有办法。你有没想过回来教书啊？”
“这……我没教师资格证呢，教师也得考试吧，不是随随便便就能当的。”
“那你可以去考啊，你是本科的，肯定会考上。”
“嗯，倒可以考虑考虑。早知道前几年就考回来当老师，那就能跟你一起工作了，那你早就是我的老婆了，也就不用调去龙州市了。”叶志强戏谑道。反正是前女友，彼此熟悉，开开敏感的玩笑没关系。
“嘻嘻。”刘芸笑了笑，就是不发表意见。
坐了一阵子后，奶茶喝光了，俩人便道别了，虽然有些不舍。对于即将离开家乡的叶志强来说，不舍的不仅仅是刘芸，还有父母等亲人。这次回家后，他发现父母身体比以前差多了，母亲经常失眠，很容易感冒伤寒；父亲的腰杆子也比以前差多了，以前能扛百来斤的东西，现在不行了，原来是当年扛石头时闪过腰，现在演变为腰椎间盘突出，影响了正常干活。叶志强只能劝父母少干些活，田种不了就不种，好好保养身体，该补得补，该检查得去检查。他也想带父母去大医院检查检查。可是现在条件不允许，父母也怕花钱，说没事，不是大病，用土方就好。第二天，叶志强便坐上了前往珠州的车。没办法，公司请假制度严明，得按时回岗，工作还得忙。
叶飞阳为父亲治病、办丧事等花了许多的钱，如今的他已经是一贫如洗，连日常开支的钱都没有了。靠在家的两亩薄田和一些果树，并不能赚多少钱。因此，他对金钱的渴望十分强烈。当因奔丧回家且待了一段时间的叶进乾和叶志彬两位堂兄定好日期要外出打工时，他便产生了外出打工的念头，想跟他们一同外出做装修，也算是换个谋生方式，不再开摩托载客，因为觉得装修比较稳妥点儿，而载客容易被罚风险大。他找到叶进乾和叶志彬说了自己的想法，两位堂兄都赞成。因此，当天晚上，叶飞阳赶紧收拾收拾行李，准备第二天早晨搭车。
这时叶顶天兄弟玩完回来了，他们看到父亲在收拾东西，猜到了父亲可能要走，心情十分不好。叶飞阳向他们招招手，让他们走近前来，然后语重心长地叮嘱着：“顶天、立地，爸明天得跟你进乾伯伯、志彬叔叔去珠州打工赚钱了，接下来家里的事务主要得由你们俩照看，特别是顶天，你是哥哥，要照顾好弟弟，要主动承担家务活，把饭做好，把家打扫干净，注意安全，不要去公路玩，那里车辆多，不要去游泳，游泳危险。菜园的事我交代你大伯公大伯婆还有三叔公三叔婆了，他们会帮忙打理菜，你们也要帮忙浇菜，才有菜可以吃。需要钱买油买肉什么的，你就向你大伯公要，我把钱放在他那儿了……”
话还没说完，此时叶顶天兄弟俩已经泪流满面，心情特别难受。叶飞阳看到儿子哭成了泪人，觉得不可思议，说：“你们哭什么呢？爸又没打你们没骂你们。”
叶顶天说：“爸，你能不能不要走？”原来，他怕父亲外出，怕与父亲离别，怕家里没有一个大人，怕家里空****的……虽然父亲在家里的时候，时常会批评他们，但相比之下，他们宁愿被批评，也不愿父亲离别。
叶飞阳说：“哎呀，爸要赚钱养家嘛，没赚钱的话怎么供你们读书，怎么养家？”
叶顶天兄弟也知道这个理，但就是不愿父亲走。
第二天，叶飞阳、叶进乾、叶志彬天蒙蒙亮便起床，而且尽量保持悄无声息的样子，不惊动孩子，然后带着行囊前往公路边搭车。当他们走到村口的道路时，突然听到身后传来了一群孩子的脚步声和叫喊声，扭头一看，原来是顶天立地兄弟、旭日东升兄弟、大雅小雅姐妹跑来了。叶飞阳眉头一皱：“哎呀，这些小鬼怎么这么早也醒了？跟来不就麻烦了吗？”
他们几个大人只好停住脚步，很快几个孩子追赶了上来，身上穿的衣服十分单薄，显然起床后没有添加衣服就赶来了。
几个小孩相应地拉着各自父亲的衣服或包，几乎异口同声地说：“爸，你不要走。”
“爸爸得打工赚钱呢，你们快回去。”
“不，那我跟你走。”
“那怎么行？你们都要读书的嘛。”
“我不管。”孩子们耍起小脾气。
几个大人打掉孩子的手，向前走几步，可是孩子们很快又跟上来，再次死死拽着父母的衣服或包。反复几次均是如此，劝又劝不了，跑又跑不掉，搞得大人们哭笑不得，十分无奈。
这时，后面又有几个老人迈着欲快又快不了的步子来了，一看，原来是叶进乾和叶志彬的父母，他们走近后，气喘吁吁地说着：“你们几个小鬼，跑那么快，追都追不上。”
叶进乾对老人说：“爸妈，叔婶，你们帮帮忙，把他们拉住，再晚就赶不上车了。”
于是老人劝说道：“快听话，回去。”然后拽自己的孙子孙女，可是孩子们尽力挣脱他们，还哇哇大叫的。而且叶顶天叶立地俩没有老人拽，他们仍紧紧地跟着父亲。
叶飞阳站住了，生气地对儿子说：“你们怎么还不听话，快回去？爸赚了钱很快就回来。”
叶顶天立即顶嘴道：“你骗人。”
“爸怎么会骗你呢？”
“你去了珠州肯定又很久不回来。我和弟弟不要你走。在家里不是更好？”
“在家里没钱赚嘛。”叶飞阳解释道。
“在家也可以赚钱。我妈不就开店赚钱了吗？还有文明他爸也在家里有钱赚。”
叶飞阳怔了下，但并没有责怪儿子，想想还觉得颇有道理。
他对叶进乾和叶志彬商量起来：“你们说这怎么办？孩子不让走。”
叶进乾说：“唉，你走的话，顶天立地是不容易，都没有个大人照看。要不你留下来，看看在家里有什么发展的。多动动脑子也是可以赚钱的。”
叶飞阳想了下改变主意，说：“好吧，那我就不走了，我就要在家闯出条路来。”
叶顶天叶立地兴奋不已，终于胜利了。不过，叶进乾和叶志彬还是要搭车，他们安慰孩子，说赚了钱很快会回来的，云云。孩子们没有办法，只好让父亲离开了。