市場上黃金價格的持續高漲，讓金礦老板張發祥異常亢奮，也讓他製定措施，督促和激勵各個班組加班加點，開足馬力生產。於是乎，金礦一改以往半死不活的樣子，變得熱火朝天、轟轟烈烈了，成天炮聲隆隆、機器轟鳴、人聲鼎沸。
生產一緊張，安全問題自然被提到了重要議事日程。他多次召開會議親自安排部署，並對國棟這個負責生產的副廠長下了死命令，要求他務必高度負責，從每一個生產環節入手，健全製度、嚴格落實，確保不出事故，特別是不出大的事故。因為大家都清楚，礦山企業是出不得、出不起安全事故，特別是死人的事故的。一旦出事，政府安全部門不但會追究企業負責人的責任，責令企業停產整頓，還會讓他們補償事故受害人一大筆錢……
國棟自然不敢怠慢，成天提著安全錘奔波在各個井巷、各個班組，檢查排除隱患。這天午夜，他正在一個井巷裏排除看來有冒頂可能的險情，曲鳳新跑來喊他：“賈廠長，我們井巷裏出現了兩個啞炮，麻煩您趕緊過來看一下……”
所謂啞炮，是指未能成功引爆的炮。一般來講，這在礦山企業生產中是司空見慣的事，隻要爆破工按照一般的操作規程進行排除就可以了。但他們這個岩金礦，使用的是傳統、落後的導火索引爆法。由於導火索受潮、斷裂，引燃到一定位置後，要麽被阻斷，變成真正的啞炮，要麽會慢慢地引燃，在人們排除險情的時候突然爆炸，造成意想不到的嚴重後果。
國棟趕過去時，隻見葛小聶和吳文冕二人一臉嚴肅地蹲坐在井巷口。國棟有些詫異。他記得很清楚，他們這個班組總共有八個人，除了他二人外，還有熊貓廚師、曲鳳新和那劉誌忠、劉誌孝、劉誌仁、劉誌義四兄弟。當初，葛小聶說為了齊心協力幹好活，並在分成時不發生矛盾，就他們這八個從陝西來的八個人為一個班組，其他人一律不允許進入。他想想也是，打架離不開親兄弟，上陣離不開父子兵，幹活也是這樣，這個礦上，不唯他們，好多班組都是以老鄉、親戚組成的。