張清元萬萬料想不到的是，幾年後的那次進城他居然就親眼目睹了一場大規模的武鬥。那場麵足以讓一向膽大包天的張清元膽戰心驚。那時，隔開城鄉的清江河上隻有一座水泥橋，但讓持有武器造反的人給控製住了，兩頭都築起了碉堡，日夜有人持槍把守著。而能溝通兩岸的隻是一些來回穿梭的小木劃子。那天，張清元進城辦事就坐上了一隻沒有篷子的小木劃子上到了對岸。他坐船靠近那河岸時，那平壩子上還是安安靜靜的，但當他把過河應付給的三分船錢交到船主的手上時，河岸上的那塊平壩子上就立即聚集了密密麻麻的兩派人馬。他們各自舉著旗幟和標語牌。因為那標語牌隨著山呼海嘯的聲浪在不停地上下左右地晃動，加之張清元也認不得多少字，所以那上麵寫的是什麽，他沒能看得清楚，他也無意去看清楚。
一開始，那兩撥人各自都拿了一個紅本本在照著念，隨後就是聲嘶力竭地互相指責，口裏還不時呼出些口號。那些口號也正是在廣播裏經常能聽到的。正當張清元走近去要看個明白時，那兩撥人突然就交上了火。那種鈍擊和叫囂的聲浪不得不讓張清元後退好多步。場麵一下子就亂了起來，那些圍觀的人群遠遠地退到了河岸邊，以防誤傷自己。張清元雖然膽大，但這種大的血腥的場麵他還是第一次見到，他感到心驚肉跳。張清元突然就有了想跑開的想法，他估計這種場合遲早是要出人命的。張清元就是基於這種想法才想著要逃走的。但張清元始終沒有走，這一自覺不自覺的決定，卻使他搭救了一個人。
這兩撥人馬經過二十分多鍾的較量，雙方的械鬥以南邊那一方的慘敗而告終。張清元看出這不是因為南方人力不足，而是輸在了武器上。北麵的那撥人有手槍、有步槍，那高處的平台上還架了一挺機關槍。張清元還是第一次肉眼看見真正的機關槍。他興奮不已，他想那玩藝兒要是也能像電影裏打仗一樣叫響幾聲就好了。手槍步槍確實是響了，但機關槍卻始終沒叫響。以後好長時間他才知道，那物件隻不過是用來壯壯聲威的，其實連一發子彈也沒有。倒是那幾隻手槍撩倒了好多人。從這一刻開始，南邊的那一撥人才開始節節敗退。張清元在一旁真切地看到了什麽叫做兵敗如山倒。南邊一方的敗退，北邊的人自然要窮追不舍。那人流就像潮水般地湧來，張清元就是讓這一股巨大的人流卷進河街巷子的。