在世界各民族中，我們中國人要算是最能刻苦耐勞的。第一是農人。他們日出而作，日入而息，不分陰晴冷暖，總是硬著頭皮，流著血汗，忙個不休。一年之中，他們最多隻能在過年過節時歇上三五天，你如果住在鄉下，常看他們在炎天烈日下車水拔草，挑重擔推重車上高坡，或是拉牽繩拖重載船上急灘，你對他們會起敬心也會起憐憫心，覺得他們雖然是人，卻在做牛馬的工作，過牛馬的生活。讀書人比較算是有閑階級，但在未飛黃騰達以前，也要經過一番艱苦的奮鬥。從前私塾學生從天亮到半夜，都有規定的課程，休息對於他們是一個稀奇的名詞。小學生們隻有在先生打瞌睡時偷耍一陣，萬一先生不打瞌睡，就隻有找借口逃學。從前讀書人誤會“自強不息”的意思，以為“不息”就是不要休息。十年不下樓，十年不窺園，囊繭刺股，發憤忘食之類的故事在讀書人中傳為美談，奉為模範。近代學校教育比從前私塾教育似乎也並不輕鬆多少。從小學至大學，功課都太繁重，每日除上六七小時課外還要看課本做練習。世界各國學校上課鍾點之多，假期之短少，似沒有比得上我們的。
這種刻苦耐勞的精神原可佩服，但是對於身心兩方的修養卻是極大的危害。最刻苦耐勞的是我們中國人，體格最羸弱而工作最不講效率的也是我們中國人。這中間似不無密切關係。我們對於休息的重要性太缺乏徹底的認識了。它看來雖似小問題，卻為全民族的生命力所關，不能不提出一談。
自然界事物都有一個節奏。脈搏一起一伏，呼吸一進一出，筋肉一張一弛，以至日夜的更替，寒暑的來往，都有一個勞動和休息的道理在內。草木和蟲豸在冬天要枯要眠，土壤耕種了幾年之後須休息，連機器輸電燈線也不能晝夜不息地工作。世間沒有一件事物能在一個狀態維持到久遠的，生命就是變化，而變化都有一起一伏的節奏，跳高者為著要跳得高，先蹲著很低；演戲者為著造成一個緊張的局麵，先來一個輕描淡寫；用兵者守如處女，才能出如脫兔；唱歌者為著要拖長一個高音，先須深深地吸一口氣。事例是不勝枚舉的。世間固然有些事可以違拗自然去勉強，但是勉強也有它的限度。人的力量，無論是屬於身或屬於心的，到用過了限度時，必定是由疲勞而衰竭，由衰竭而毀滅。譬如弓弦，老是盡量地拉滿不放鬆，結果必定是裂斷。我們中國人的生活常像滿引的弓弦，隻圖張的速效，不顧弛的蓄力，所以常在身心俱憊的狀態中。這是政教當局所必須設法改善的。