正德十二年（1517年）正月十六，王陽明抵達南贛巡撫辦公地江西贛州。
王陽明到達贛州當天，即在巡撫衙門開府辦事。贛州雖地處山區，卻是南北交通的咽喉，巡撫衙門的規模也非其他衙門可比。
王陽明初到贛州，百廢待興。如何平滅匪患是壓倒一切的重中之重。如何對付那些盤踞在深山老林裏的悍匪巨盜？王陽明著手了解當地政府財政情況和軍隊戰鬥力。結果，這一路調查下來，王陽明發現情勢不容樂觀。
首先是官軍戰鬥力非常差，嚴重缺少軍事訓練。在南贛，官軍多次采取圍剿行動，在和土匪的較量中一向勝少敗多，多有畏戰心理。正德六年（1511年）來，官府每次剿匪都要調“土兵”“狼兵”，這些兵都是少數民族士兵。調來這些士兵對當地來說是個不小的擾民行為。正德七年（1512年）時，前任巡撫陳金調動狼兵作戰，破壞力極強，在民間名聲極差。
這裏的土匪也不同於一般匪盜，有一套專門對付官軍的辦法。他們和當地居民有著千絲萬縷的聯係，拿起鋤頭是農民，拿起屠刀就成了土匪。而且上山做土匪的在山下都有家眷親人。這些當地居民的收入來源中就有山上土匪的資助，所以經常給土匪通風報信。
更不可思議的是，這些職業化了的土匪居然懂得兵法中的“用間”。他們以威逼利誘等手段在官府內安置眼線，對官府決策和軍隊動向都一清二楚。所以，官府以往圍剿行動多半勞而無功，還常常在一些不利地形處遭到土匪的精準伏擊。
最悲催的是，官府剿匪經費嚴重不足。明朝賦稅很低，戶部向來缺錢，不可能專為南贛撥出剿匪專款，即使有也是杯水車薪，難以解決根本問題。地方府庫更是空虛，隻能維持最低限度的政府運作，根本應付不了大規模軍事行動的開支。有道是“兵馬未動，糧草先行”，沒錢是根本打不了仗的。