正德十四年（1519年）六月十五日，王陽明得到兵部指令到福建福州去平定進貴士兵嘩變事件。到達豐城靠岸休息時，他得知朱宸濠造反的消息。這裏距離朱宸濠的大本營南昌隻有一百裏。
先是豐城縣令向王陽明一行匯報：“朱宸濠起兵造反了。”眾人聞聽無不色變。王陽明在船艙裏吃了一驚，疾步走出，歎道：“想不到寧王如此急於造反！”
這位豐城知縣還告訴王陽明，寧王已開出高價懸賞王陽明的人頭。
王陽明得知，立即命令船夫掉轉船頭原路返回。但返回時是逆風，他的船寸步難行。據說王陽明在船頭焚香禱告，含淚說，如果老天憐憫生靈，讓他可以匡扶社稷，就請給他一陣順風。如果老天沒有此心，此舟就是他葬身之所。他的禱告靈驗了，很快，風向變了。
雖然有了順風，可船老大知道寧王造反了，驚惶不定，以逆流無風為由拒不開船，以為回去肯定是死路一條。於是王陽明抽出衛兵的刀，把船老大的耳朵割掉了一隻。船老大還是不開船，王陽明又割掉了他另一隻耳朵，並且威脅他，如果再不開船，就把他扔到水裏喂魚。船老大這才老實了許多，依言開了船。
王陽明讓船夫將官船靠近一艘路過的漁船，和扈從棄官船上漁船，隻留下一人虛張聲勢。漁船借著月色向南疾馳而去，官船則大張燈火在江上緩緩前行。朱宸濠派出的護衛效率不低，一路飆船，當晚就追上了官船，卻連王陽明的影子都沒見著，隻得悻悻而歸。
漁船行至臨江府已是深夜，王陽明登岸去見臨江知府戴德孺。臨江距南昌不遠，叛軍朝發夕至。已得知寧王反情的戴知府正在發愁，一見王陽明便如見到救星一般。
戴知府苦苦挽留王陽明坐鎮臨江。王陽明搖頭說道：“臨江靠江，又離南昌近，地處南北交通要道，基本無險可守。所以，我要回吉安調集兵馬，整頓防務。臨江就拜托給你了。萬望做好守城準備。如有意外，可及早通報吉安。”