威廉·薩默賽特·毛姆（1874—1965），英國小說家、劇作家，其文學創作生涯跨越了半個多世紀，經曆了整整三代人。他一生著述頗豐，除詩歌以外的各個文學領域都有所涉及，有所建樹。他共寫了長篇小說二十部，短篇小說一百多篇，劇本三十個，此外尚著有遊記、回憶錄、文藝評論多種。他的作品，特別是他的長、短篇小說，文筆質樸，脈絡清晰，人物性格鮮明，情節跌宕有致，在各個階層中都擁有相當數量的讀者群。他的作品被譯成各國文字，不少小說還被搬上銀幕，使他成為“20世紀上半葉最受人歡迎的小說家之一”。鑒於他為英國文學乃至世界文學做出了巨大貢獻，50年代牛津大學曾授予他榮譽博士學位，英國女王也授予他“騎士”稱號。同時，他被吸收為皇家文學會的會員。英國嘉裏克文學俱樂部還特地設宴慶賀他的八十壽辰—在他之前，英國文學史上享此殊榮的隻有狄更斯、薩克雷、特羅洛普三位作家。
毛姆生於法國巴黎。他的父親是律師，受雇於英國駐法國大使館。毛姆在法國度過的童年生活使他接受了法國文化的熏陶。父母死後，他由伯父接回英國送進寄宿學校讀書。在年幼的毛姆看來，英國是個灰暗、沉悶的陌生國家。他的少年生活淒苦、寂寞，享受不到至親的關懷。1891年，他到德國海德堡大學學醫，次年回倫敦，在一家醫院邊學習邊工作，取得了外科醫師的資格；1897年，發表第一部長篇小說《蘭貝斯的麗莎》；1915年，發表長篇小說《人間的枷鎖》；第一次世界大戰期間，他去歐洲戰場救治傷員，還曾服務於英國情報部門；1916年，他去南太平洋旅行，此後多次到遠東；1920年到中國，寫了遊記《在中國的屏風上》，並以中國為背景寫了一部長篇小說《麵紗》。此後，又去了拉丁美洲與印度。1928年，定居法國地中海濱。第二次世界大戰時曾去英、美宣傳聯合抗德。