我給提亞蕾講完這件事，她誇了我，說謹慎一些是對的。隨後，我們倆沉默了一會兒，一聲不響地埋頭剝豆角。她一直都在關注廚房裏的事情，這時將注意力投放在了那位中國廚師身上，對他的操作感到極為不滿，劈頭蓋臉罵了他一通。那個中國人也毫不示弱，馬上進行了還擊，緊接著他們倆你一句無一句各不相讓，大吵了一通。他們對罵時用的是當地土話，我隻能聽懂六七個詞，其激烈程度讓我覺得好像世界末日快要到了。不過，沒過多久二人就握手言和了。提亞蕾遞給廚師一根紙煙，然後他們倆就開始吞雲吐霧。
“知道嗎，他的老婆還是我給找的呢。”提亞蕾猛不丁來了這麽一句，一張大臉上布滿了笑容。
“廚師的老婆？”
“不，是斯特裏克蘭的老婆。”
“可他已經有老婆了呀。”
“他也這麽說。可是我告訴他，她的老婆在英國，而英國遠在地球的那一邊。”
“這倒也是。”我回答說。
“每隔兩三個月，當他需要油彩、煙草或錢的時候，就到帕皮提來一趟。到了這裏，他就像隻喪家犬，失魂落魄地到處轉。我挺同情他的。旅館裏有個女服務員叫愛塔，是打掃房間的—她是我的一個遠房親戚，父母死後，我就收留了她。斯特裏克蘭有時候到我這兒來吃一頓飽飯，或者跟哪個服務生下盤棋。我發現每次他來的時候，愛塔都盯著他看。我就問她是不是喜歡他。她說非常喜歡。你知道這些女孩子是什麽樣的，遇到白人就一見傾心。”
“她是土著人？”我問。
“是的，身上一滴白人的血也沒有。哦，我跟她談過之後，就派人把斯特裏克蘭找了來，對他說道：‘斯特裏克蘭，你該有個家，安分過日子。你都這麽一把歲數了，真不應當到碼頭跟那些不三不四的女人鬼混，她們沒一個是善茬。你如此下去是不會有好結果的。你口袋裏沒錢，幹工作吧……幹不了一兩個月你就跑了。現在都沒有人願意雇你了。盡管你說你可以跟哪個土著人一直住在叢林裏，他們也願意收留你，因為你是個白人，但對一個白人而言，這樣有失尊嚴。還是聽我給你提個建議吧，斯特裏克蘭。’”