青芜急于将新的线索带回金陵，又不愿扔下荆夜兰，于是在门外守了数日，只等着师父醒来，却不想荆夜兰好容易苏醒后，竟不肯见她。
无奈之下，她只好选择回中原。
临行那日，码头下了一场不小的雨。
青芜撑着纸伞，望着浩瀚的海面，眉心愁云久久不散。
“小丫头！”天琊的声音忽然在她身后不远处响起。青芜闻声回头，远远看见天琊朝码头跑来，便忙上前相迎。
“天琊师父，您怎么来了？”青芜愣道。
“小丫头，你师父不是不肯见你。”天琊叹了口气道。
“我明白。”青芜垂眼，眸中似有歉疚。
“她是想让你认为，她尚有气力，足够等到你复仇之后，再替她找到白煜，还她清白。”
“我并未忘记师父的嘱托，我也绝未因家仇耽搁此事，”青芜凝眉，解释说道，“我回到中原后，得知有个成名的杀手，是唯一知道白煜下落之人。我救下他的性命，本想着能够通过他来找出白煜，却发现另有人在寻他。”
“你说什么？”天琊诧异道，“是谁？”
“也是孤城派的人，论辈分，应当是我师父的师妹。”青芜认真答道，“她身手高出我许多，我原想借她的手来探听白煜下落，可如今……”
“船到了。”天琊的目光从她身上移开，落在逐渐靠近码头的那艘客船上。
“天琊师父，请您告诉师父，不肖之徒青芜，定会早日带回白煜，为她澄清一切。”青芜说完这话，便被天琊推上了客船。
青芜总觉得，天琊此举别具深意，当她有所反应欲下船追问时，却被上船的人潮所阻，只能眼睁睁看着天琊走远。
与此同时，远在金陵的萧璧凌，已然面临着生关死劫。
不见天日的囚室之内，每一刻都是煎熬，萧璧凌辨不清过了多少日夜，只知道方铮旭已有很久未再来过。
这里除了四角昏暗的油灯散发出的微弱光芒，便再也找不出其余光源。至于呼救，也定然是无用的，刚被关进来的时候，萧璧凌便试着用镣铐上的铁链敲打过墙壁，撞击之后，他能听到的只是一声声异常沉闷的声响——这砌墙的砖石不仅厚，连合缝处用以粘连的泥沙都十分细腻，以至于所有相连的砖石之间，都贴合得十分紧密，少有缝隙。
莫说大喊，即便把金陵城的屠户聚集在此一同杀猪，外头的人也是听不见的。
方铮旭既然敢将他关在此处，那便必不会选择一个能随便让人发现的地方。
这几日以来，无水无粮，再如何充足的精力也会被消磨殆尽。
方铮旭所要的正是这个效果。任何人在意识薄弱之时，都是最容易说漏嘴的。
萧璧凌早已无力站立，却又受铁锁牵制不得坐下，身子稍稍下坠，便觉双手手腕处阵阵刺痛，令他不得不再次勉力站直，循环往复，他也只能认命般靠在身后的墙面，任那砖石之下，刺骨的凉意穿透身上单薄的中衣，向他全身蔓延。
刚关进来那两日，他还有闲心想想外头的事，可到了如今他只觉得，只要现在能够解开身上的镣铐，就地睡上一场，都能算是这人间最大的美事。
他昏昏沉沉地闭着眼睛，也不知自己是第几次不自觉睡去，又因铁锁拉扯胳膊的疼痛而清醒过来。便只好竭力睁开双眼，四下张望，却仍旧看不见方铮旭的身影。
萧璧凌尝试着喊了一声，只觉喉咙里发出一阵阵刺痛，想是同他此刻的唇舌一般，已经干裂了。
他口渴至极，不禁开始怀疑自己是不是下一刻就能冒出烟来。
再这么下去，自己还有机会出去吗？
若是不能的话……
他摇了摇头，想告诫自己快些冷静下来，却忽然听到一声冷哼。
想是那位“好师叔”又来了？
萧璧凌抿了抿嘴，本欲出语嘲讽，然而干燥至极的舌尖划过牙齿，却如同两块生麻布在摩擦一般，而干裂的喉咙里，竟连一口唾沫都挤不出来。
“你究竟在谋划什么？”方铮旭走到他跟前，方幽幽开口。
萧璧凌说不出话，只能翻了个白眼表示一下立场。
方铮旭卸下腰间装水的竹筒，捏着他的下巴，往里头灌入清水。
萧璧凌先是觉得一丝甘甜掠过舌尖，但紧跟着便在喉头梗阻，本能咳嗽起来。
方铮旭自然不会打算给他解渴，因此只灌了一口水下去便退了回来，看着萧璧凌低头连连咳嗽的模样，目光变得愈发阴沉。
萧璧凌隐约感到了喉头皲裂处被清水拂略过后生出的麻痒痛感，对着跟前地面啐了一口带血的唾沫，冷笑一声，并不说话。
“你师父现如今在何处？”
这吃里扒外的白眼狼总算是把自己的目的给说出来了。萧璧凌如是想着，冷哼一声，却只闭上双目靠着身后冰冷的石壁，既不解释，也不作答。
“你可知这一身硬骨头，会让你吃多少苦头？”方铮旭冷哼道。
“我说师叔——”萧璧凌嗓音沙哑“这件事情，最清楚的难道不是你吗？”
他多日水米未进，好容易积攒的气力，都在一口气说完这话后泄了个干净。
“如此说来，你是不想早些解脱了？”方铮旭说着，面色也越发阴沉了下来。
萧璧凌看见这位好师叔自袖中取出一物——那似乎是一根铁棍，细长，空心，一端附机关。
这当然不会是什么好东西，总不可能是拿来挠痒痒的。
方铮旭抬指一按，那铁棍的另一头，便渐渐延展出一段螺旋状的尖锥，且每一处螺旋，都打磨得十分锋利。
萧璧凌见状，心下忽的腾起一种命不久矣的预感。
方铮旭将那尖锥提起，在萧璧凌眼前，给他仔细展示一番，随即对准萧璧凌右臂中段，道：“那就只好看看，你的骨头究竟能有多硬。”
萧璧凌眉心一动，不等他反应过来，便觉右臂发出一阵刺痛，他本能扭头去看，之间那螺旋状的绞刃已将他衣裳刺穿，没入皮肉，紧跟着，他便听到了骨皮被搅开所发出的极其细微，却又惊心动魄的破裂声。
“别急，更疼的在后头，”方铮旭冷笑着，将手中的铁棍旋转了一周。
萧璧凌所感受到的不止是痛，在那剧痛之中，还夹杂着足以让他浑身散架的酸楚，牵动着每一寸，胜过撕心裂肺。
他起先还压抑着不肯喊出声，却只熬了片刻，便不自觉仰天长嘶。
萧璧凌的嗓音，原就已经哑了，即便此时已疼痛至极，都未能喊出多高的声音。
他就这么喊着，直到喊不出声，也抬不起头，如同废人一般瘫软下来。
然而受着铁链牵制，伤口又跟着痛了一次。
方铮旭这才心满意足地抽出绞刃，而萧璧凌的身子，也跟着颤了一颤。
“这七年间，除去吃喝玩乐，你当真没干过别的？”方铮旭眸中得意已无法掩饰，“你这小子倒是精明得很，回来之前便已将那些见过你的人都送去了别处，萧璧凌，这人我是没找到，可你自己却送上门来，不觉得亏吗？”
“送……走？”萧璧凌想着自己并没干过这事，一个名字蓦地便浮现在了心头。
叶枫？他已料理过这一切？
难不成……他在保护那些人？
萧璧凌艰难抬头，唇角微微上挑，道：“你不是派人盯着我吗？”
方铮旭冷哼一声：“结果呢？都跟丢了，你还真是不要命啊——”说完这话的方铮旭，唇角似乎有些抽搐，他无法忍受，在经历了这般锥骨之痛后的萧璧凌，竟还能用这般口气在自己面前打哈哈。
于是，方才用过的大刑，这厮又在萧璧凌的左臂上如法炮制了一次。
这一次，有所准备的萧璧凌并未嘶喊，只是低下头，大睁着布满了红血丝的双眼，不住倒吸着凉气。
他越发坚定认为，方铮旭与秦忧寒的失踪有着某种关联，可仍旧是无法将那条线索从那一片混沌中剥离，完全条分缕析。
双臂的疼痛迅速蔓延在他全身，方才喝下的那一口久违的清水，也都立刻蒸腾出了满身的汗，即便身处冬日，还在这冰冷阴暗的石室中，却因着这般彻骨之痛，他身上那单薄的中衣通通都被汗水浸透，紧紧贴在身上，勾勒出上半身明晰的线条。
“还不肯说实话？”方铮旭低吼，“你这七年究竟都在做什么！”
“真是管得够宽……”萧璧凌已然无力，然而一旦放松身子，由于两侧铁锁巨大的拉力，死死拖拽着他受伤的双臂。
那一刻的痛楚，有如坠入阿鼻地狱。
又或许，比那还要可怕。
他骨子里是极其斯文风雅的性子，也从来不会说出什么腌臜的言辞，可到了此时，他竟有些希望自己也能像那些市井泼皮一样，恶狠狠骂这姓方的几句。
可是任他如何搜肠刮肚，也想不出几个词来，而仅仅能够想到的那些词句，也实在无力至极，根本不足以泄愤。
双臂的伤口实在是太小，并流不出多少血来——伤口越大，血流得越多，意识也会消退得越快，反之，只会让受伤之人因剧痛而越发清醒，也越发清晰地感受到那难以承受的锥骨之痛。
萧璧凌在方铮旭这种货色面前，他还是挺想要面子的，因此他咬了咬牙，哪怕汗流浃背，也尽可能不再喊一声。
然而没过多久，同样的痛楚又落在了他左大腿上。
那一刹，嘶喊竟成了一种本能。
这不知应当叫做何名的刑具，在他身上留下的只是极小的创口，可也只有亲身感受才会明白，所谓求生不得，求死不能，也不过如此。
“你想查什么，你又知道多少？还有谁知道那些事？”方铮旭拔出绞刃，目光落在了他唯一完好的右腿之上。
萧璧凌轻笑一声。
可看似不以为意的一笑，却饱含着无可奈何。
萧璧凌的气息已微弱至极，可眸中坚毅仍无半分改变，虽已受凌虐至此，心下却依旧澄明如镜——方铮旭已下定决心，要逼问出那个虽不存在，却对他而言至关重要的答案，这一锥，必是逃不过的。
因着这声不自觉的嘶喊，干涸的咽喉又一次裂开，他甚至能够清晰感受到那窜到舌根的腥甜气息，却也只能认命般阖上双目，任由那绞刃刺入右腿肌骨，旋转，留下细小却深长的创口。
四肢骨骼尽创，骨髓外流，却又似断非断，有那么一瞬，萧璧凌觉得自己就像刚刚跌落深谷之人，四肢皆不复在。而一阵恍惚后，被铁索拖拽的剧痛又让他不得不清醒过来。
被汗水浸染的衣衫变得冰凉，包裹着已脆弱不堪的身躯，即便从前再如何硬朗的身子，也不由得开始微微颤动。
萧璧凌无力垂下头去，原本意气焕发的清秀面容，此刻已蒙上一层死气沉沉的灰，唇白如纸，眸光沉寂，也再无一丝气力发出任何声音。
“我还以为你有多么能耐，却也不过如此。”方铮旭将手中绞刃收起，冷哼一声，已然转身踱出石室，只留下从空旷四壁辗转而回的余音。
萧璧凌终于长吁了口气，将整个身子都靠在了身后的墙壁上，由于四肢受损，双腿自然无法支撑他的身躯，便只能借着墙面缓解些许压力，稍稍喘息片刻。
“疯子……”他尝试动了动右手食指，用一个漫长而艰难的动作，打开了手铐，并尝试着去查看左臂伤口，却在触碰到伤口周围肌肤的刹那，不自觉发出一声痛呼。
如今这般情状，即便能凭一己之力脱身，只怕一时也无法行走了。
想到此处，萧璧凌忽觉万念俱灰。
这才多久的功夫？回金陵一年不到，自己便已落得这般田地。
可这又能怨谁呢？
到了这个时候，他竟忽然能够静下心来，仔细回想从离开金陵，再到重新回来以后所发生的一切。
这么多年来，深藏在骨子里的软弱，似乎根本不曾改变过。
如果不是每一次都选择逃避，许多事情或许根本就不会发生——对于家中的事，他不敢触及，更不敢向任何人提起，而秦忧寒对他而言，大概只是在十四年前，他最无助之时，给他撑起了一方天地，而后在他发觉自己无力支撑这份几近崩塌的信念之后，又像儿时一样，选择了逃避。
若不是被叶枫赶鸭子上架，他真的还会回来吗？
一番仔细回想，萧璧凌方才发觉，自己根本从未有过什么信念或是志向——小时候，对母亲与舅父的想法安排虽有不满，却也从未主动做出过什么反抗，而当被舅父的震怒逼到走投无路时，竟也只能仓皇逃离，而无半分扭转之力。
于他而言，似乎只要有了方寸之地足够让他安身立命，便能随遇而安地待下去，一心一意坐吃等死。
他甚至远不如那个将他逼回到这风雨飘摇的江湖之中的女子，尽管明知一己之力微薄，仍旧尽全力坚持着一切，虽然有些做法并不是十分厚道，可到底，她还在靠着自己良善的本性，维护着身边的一切。
在七年前那场大雨之中，带着满身伤痕，踽踽独行的女子。那个在海上漂泊月余，方才重获新生，却落下一身伤病的她，所经历过的绝望，可不比自己如今煎熬得多？
萧璧凌大概连自己都不曾意识到，正是那个坚韧到常人无法想象的境地的她，正一点点改变着他——从放任到坚持，从脆弱到担当。曾深陷在命运当中而无力自拔的赖皮大侠，终于将他那点从前只敢深埋心底的欲求与执念、，渐渐筑成了高墙。
他低头看了看双腿的血洞，咬着唇，强忍剧痛将身子往又倾了些，将身体的大部分重力，都集中在了仍在颤抖的左臂之上。
若注定无法完好无损出去，舍一条左臂，总比做个废人要强得多。
而另一头，怒气冲冲离去的方铮旭，竟全然未曾察觉，密室出口外不远处的墙角后，一男一女二人，正观察着他的一举一动。
“你也发觉不妥了吗？，”周素妍瞥了一眼身旁凝眉不语的陆寒青，道，“难得这一次，你我看法一致。”
“你我虽然都选择了跟踪他，可目的却未必相同。”陆寒青沉声道。
“那么，我猜猜看，你是发现有人失踪了，还是根本知道，某些人为何会突然消失不见？”周素妍唇角不经意勾起一抹笑意。
陆寒青见她这般神情，竟不自觉有些诧异。
她本是不爱笑的。
“两者都有，但我更好奇，你是为了何事？”
周素妍不言，只默默推动椅轮转了个身，随即长叹一声：“等找到了某个人，说不定我怀疑的事情，将会更有进展。”
“需要我做什么吗？”陆寒青眉心略微一沉。
周素妍点头，却又摇头，那神情像是在思考什么。
“先是秦阁主，跟着又是祁宇，还有萧璧凌。”陆寒青凝眉道，“他们之间的关系，也更让人不得不怀疑，是否有何隐情存在其中。”
周素妍依旧不言，只是望了他一眼，摇了摇头。
“这世上没有毫无缘由的事，也没有一个人会不因为任何理由，无故失踪，又无故现身，何况这中间还隔了七年，”陆寒青道，“方阁主与秦阁主是师兄弟，可为何在自己师兄失踪后，竟毫无担忧之状？”
“还有。”周素妍淡淡道。
“是什么样的人，非要处处制约与针对自己的师侄？”陆寒青继续说道。
“这么说来，你又是如何看的？”
“萧璧凌会与方阁主对着干，无非几种可能，”陆寒青道，“可这几种可能当中，最不可能的，便是欺师灭祖。”
“你信他？”
“也不知为何会信，”陆寒青摇头，眸中似有无奈，“刚好有任在身，也可以顺道查查祁宇的下落。好在我与他们师兄弟二人往来不多，不易令方阁主起疑。不过……”
他话到此处，却是欲言又止。只见周素妍摇头一笑，道：“我知道你想问什么。”
“抱歉，我不该……”陆寒青避开她的目光，神色有些尴尬。
“你要想想，若我真能看上他，早在九年前，他救我一命后，便该看上了，哪还需要等到现在？”周素妍笑道。
“的确，是我想得太多。”陆寒青尴尬一笑。
“无妨，早些启程便是。”周素妍露出云淡风轻的一笑，便即拨动椅轮，转身而去。陆寒青望着她的背影，不由愣了一愣，随即露出释然的笑，转身走远。