此時的洛陽早已變得殘破不堪，周圍二百裏內盡成瓦礫。董卓臨走的時候，叫諸門放火，焚燒居民房屋，並燒掉了宗廟官府。南北兩宮，火焰相接；長樂宮廷，盡為焦土。這還不夠，董卓又派呂布去挖掘先皇及後妃的陵寢，取其金寶。軍士乘機把官民墳家都挖盡了。
在熄滅洛陽城內大火之時，孫堅手下軍士在建章殿前一口井中打撈上來一具女屍，因為井底陰暗，女屍並未腐朽，軍士在女屍懷中的錦囊發現了傳國玉璽。
“主公，這可是傳國玉璽啊！”程普激動道。
“傳國玉璽？”孫堅有些不敢置信仔細地看了看。
“主公，昔日卞和於荊山之下，見鳳凰棲於石上，便以此石進獻於楚文王，楚文王命人結之，果然得玉，世稱和氏之璧。其後，秦始皇令良工琢成玉璽，李斯又篆此八字於其上，秦始皇巡狩至洞庭湖，風浪大作，舟船顛簸，急投璽於湖中，風浪乃止，到了八年後，始皇巡狩於華陰，有人於路旁獻上此璽，於是此玉璽又複歸於秦，第二年，秦始皇駕崩，其孫子嬰後來將玉璽獻與高祖，遂成為傳國玉璽。”
孫堅聽完雙手一直死死的握著手中的傳國玉璽，臉上露出了激動的表情。
“受命於天既壽永昌”的含義是：既然我順受天命，當了皇帝；就應該使黎民長壽、國運永久昌盛。
西漢末年，外戚王莽篡權，時孺子劉嬰年幼，璽藏於長樂宮太後處。王莽遣其堂弟王舜來索，太後怒而詈之，並擲璽於地，破其一角。王莽令工匠以黃金補之。
及莽兵敗被殺，禁衛軍校尉公賓得傳國璽，趨至宛，獻於更始帝劉玄。
秦之後，曆代帝王皆以得此璽為符應，奉若奇珍，國之重器也。得之則象征其“受命於天”，失之則表現其“氣數已盡”。凡登大位而無此璽者，則被譏為“白版皇帝”，顯得底氣不足而為世人所輕蔑。