皇陵尚未打開，但顯而易見，我們無法繞過在這座陵墓地宮中依然酣睡的那位主人。
——這是一個讓世人倍感陌生的神秘體。
1572年5月25日，明朝的第12代君主，剛剛36歲的隆慶皇帝朱載垕自知病入膏肓，不久於人世，急忙召見大學士高拱、張居正、高儀入乾清宮聽候遺詔。三人匆忙到來，見皇帝斜倚在禦榻之上，麵如死灰，氣息奄奄，左右靜靜地站立著皇後、皇貴妃和十歲的太子朱翊鈞。幽深清冷的宮殿裏，氣氛緊張，景象淒慘。此時此刻，這位皇帝唯一放心不下的是侍立在病塌左邊年僅十歲的愛子、未來皇位的繼承人——朱翊鈞。他感到留給兒子的並不是一個國富民強、安康興旺的帝國，他心裏有一種莫名其妙的恐懼，他無法預料大臣們將怎樣對待這個兒子和朱家江山。他再也沒有時間和精力護佑愛子了。在彌留人世的最後一刻，他伸出由於縱欲過度而變得幹瘦並毫無血色的手，轉動著滿含期待的淚眼，有氣無力地向高拱、張居正、高儀三位內閣輔臣囑托後事：“以天下累先生……事與馮保商榷而行。”穆宗說完，便命身邊的司禮監太監馮保宣讀遺囑。
乾清宮
遺囑分為兩道，一道給皇太子，一道給顧命大臣。給皇太子的遺囑寫道：
“遺詔，與皇太子。朕不豫，皇帝你做，一應禮儀自有該部題請而行。你要依三輔臣，並司禮監輔導，進學修德，用賢使能，無事怠荒，保守帝業。”
給顧命大臣的遺囑寫道：
“朕嗣祖宗大統，今方六年。偶得此疾，遽不能起，有負先皇付托。東宮幼小，朕今付之卿等三臣，同司禮監協心輔佐，遵守祖製，保固皇圖。卿等功在社稷，萬世不泯。”
遺囑剛剛讀畢，首輔高拱大吃一驚，心中暗想：自古有國以來，未曾有宦官受顧命之事，這“同司禮監協心輔佐”一句成何體統？此遺詔，分明是張居正勾結馮保所擬，並非皇上本意，當不足為訓。但高拱知道此時不是計較的時候，一切待日後再作計較，想到這裏，忙匍伏在地，慟哭不已……