新的一年開始了，對於趙其昌來說，也是一個新的開始。他在大學時代，學的是舊石器、新石器、甲骨文金文、商周的青銅器，以及秦磚漢瓦、魏晉碑刻，唐宋詩文等等，一下子轉到明朝，真是個新課題新工作，必須從頭開始。
他在導師夏鼐的指導下，進行了幾個月的實物與史料研究。從所掌握的中國考古資料和出土文物表明，在每一個曆史階段，不僅有大量的生產工具、生活用具和裝飾品等實物出土或遺留下來，並有許多古遺址和古墓葬，尤其是古城遺址和帝王墓葬更是屢見不鮮。
西安曾經是11個朝代建都的地方，周圍有周、秦、漢、唐時期帝王墓72個，僅唐代就有19個。洛陽為9個朝代建都之地，東漢13個皇帝就有9個帝陵建在洛陽，五代十國時期的7個帝陵也在此處。南京亦有9個朝代建都，而以六朝古都著稱於世。六朝為漢唐過渡階段，時經三百餘年，其帝後王侯陵墓共71處，已有31處在南京近郊和丹陽一帶發現。北宋的9個皇帝，除徽宗、欽宗被金人所虜囚死漠北外，其餘7個均在河南鞏縣入葬，加上趙匡胤父親的陵墓，謂之“七帝八陵”。在中國漫長的曆史上，隻有元代帝王墓葬，仍是一個難解之謎。其緣於蒙古貴族盛行“深葬不墳”，使葬地無處尋找。史書曾載：“其墓無塚，以馬踐蹂”，即埋葬之後，萬馬踏平，不留痕跡。其習俗與漢族稍異。至於元太祖成吉思汗陵就另當別論了。
趙其昌在研究出土器物
趙其昌當前研究的重點，自然是明清兩代帝王陵墓的史料。他幾乎跑遍北京各大圖書館，在浩如煙海的史籍中，查找著有關的資料。找來《明實錄》、《大明會典》、《明史》、《國榷》、《日下舊聞考》等經典仔細揣摩，連明清人的筆記、野史，都盡可能一一翻閱。他要弄清眾多的帝後、王侯、嬪妃和各種陵墓的建築形製、布局規格、祭祀禮儀、埋葬製度、隨葬器物，以及帝王墓葬的發展演變過程，尤其是地下建築的形製。遺憾的是這最為關鍵的一環，文獻史料卻極少記載。要想弄清皇陵真相，就必須做實際的探訪和勘察，舍此別無選擇。