刹那间，梅寻抬头，愣愣地盯着台上的姐弟：
男孩和儿子一模一样的年纪。
他忽地想起儿子，环顾四周，本该好好吃饭的梅臣香又不见了。大厅门外，他才看见梅臣香正拉着比自己高半头的翁明水一起玩，两个孩子勾肩搭背地往远处跑，全然没注意到屋内宴席上的混乱。
这样梅寻一挣，却又被翁宰相死死按回座上。这回梅寻终于急了：“老师，你按我干什么？”
闻言，翁宰相一怔，目光迷糊，似乎也不知道自己为什么要按着学生了。
梅寻终于丧失了所有耐心，抬手掰开翁朱的手指：“老师，你坐下吧，你醉了。”
“我没醉！”翁宰相愤然抽出手，拂袖转身，醉眼盯着台上的姐弟，“我……我要把他们卖了！我没醉！”
少女又对着翁宰相砰砰磕头，眼中清泪横流：“奴家知错了，翁大人，求您，求您留下我们姐弟——”
“别跪了，给我起来！哭哭啼啼真烦人！”翁宰相怒吼道，指着台上，“我绝不留你。名字叫明玉，还唱着韦温雪，绝不留你……”
翁宰相颤巍巍的手指晃着，左右画着圈，圈住了满座宾客：“你们谁，谁可怜他们，就把他们带走吧。让我清静清静，眼不见心不烦。快把他们带走啊！”
满座鸦雀无声，没人敢再多说一句话。
少女又啼哭求饶，翁宰相抓着头发大吼，嚷道：“卖了！拉下去！卖了！”
话落，几位年轻力壮的小厮上台，粗暴地拉起跪在台上的姐弟。明玉还不肯走，又跪在地上啼哭，被打了两个耳光硬拽着抱下去。弟弟看着打姐姐的小厮，眼中燃着怒火，冷声道：“别拽我，我自己走。”
众人瞩目中，男孩提起衣角从容下台，戏服纤尘不染，身板依旧挺直如竹。
这场权贵集体失态的闹剧中，这个七岁半的男孩却不许自己有一丝一毫的出丑。
梅寻狼狈地坐在位上，注视着男孩走远，想到这男孩和儿子差不多大该识字的年纪，却沦落戏班，如此漂亮的相貌，以后免不得惹上些玉堂金门后的腌臜事，心中便是一声叹息。
男孩走到转角处，一个光点从脸上垂落。
梅寻看到，那是一滴晶莹的泪，砸在地上碎掉了，男孩却仍提着衣角挺身直行，踏着自己的泪走进黑暗中，留下一个小小的背影。
梅寻恍然意识到，在台上面对众人时，男孩没说过一句求饶话，没掉过一滴可怜泪。
如此雅静而耿介的性子，若是能让他当个书童，与儿子做伴长大，倒真是无可挑剔。
梅寻摇摇头，把这莫名的想法驱逐出脑海，让弟弟当个书童委实不错，可姐姐呢？在翁宰相的宴上带走老师的歌女，传出去像什么样子。
即使这件事是他的错，可他丢不起这人，也太爱惜自己的名声。
或许也不是他的错，他想：人各有命，姐弟俩今日注定有如此遭遇，来日的际遇也未可知，这都是他们的命运，和他没关系。
翁宰相还在大叫大嚷，满头灰发被扯得凌乱，众人好言相劝了半天，方才把他扶进厢房里休息了。
月已上柳梢，筵席也该散了。
梅寻走出大厅，在院子中找到了正在捉迷藏的梅臣香，监督着儿子又吃了半碗饭，与同僚寒暄几句，便准备告辞。
出门时，梅寻又看见了角落里眼神畏缩的宋书生，想他今夜的献诗无疾而终，定是心中郁郁，便携着儿子走过去，拍着肩想宽慰他几句。
“梅……梅学士！”宋有杏站了一整晚，一整晚没人理他，便觉得自己闯了弥天大祸，忐忑不定地猜疑着，散席时忽地有人搭讪，定睛一看竟是梅寻，不由得受宠若惊，想要赶紧抓住最后的机会补救，“晚生……晚生不是故意惹翁大人生气的，还请梅学士帮晚生看看诗帖——”
话音未落，宋有杏猛地反应过来，自己的诗帖已成了红烧肉下鬼。尴尬的沉默中，他双手抓着衣襟，又留下一排汗手印。
梅寻看他双手空空，心中了然，便道：“答春公子的诗真是极好，宴上拜读之后，梅某心生仰慕。只是今夜众人醉酣，白费了此等好诗。还望宋公子不要介怀，日后多多赏光鄙府。”
彼时梅寻已是官场老手，这三句寒暄，真是极体贴，极恰当，分寸自然，不多不少。而宋有杏是个刚弱冠的愣头青，见眼前梅学士眼神真挚，言语之间敬佩之情微露，又联想到宴席上梅寻那句“答春公子写得也不错”的辩护，不由得有些飘飘然起来，嘴上说着“梅学士谬赞了，晚生德薄才浅，徒增笑耳”，心中却想：我的诗固然是不错，连梅寻散宴后都专门来找我聊天，想要结识我，说明不是我写得不好，是翁宰相醉太深了，不懂赏识，害我担心了这么久。
梅寻便又顺水推舟道：“宋公子不必谦虚，如此青年才俊，日后定是国家栋梁，正值为国效力之时，万不可空负一身才学。”
宋有杏便又谦虚了几句，说了些恭维话，心中转念一想：既然梅学士对我如此赏识，我必须抓住机遇让他对我印象深刻，既已献诗，也该展示满腹学问。如此想着，宋有杏便又接住话头，开始高谈阔论起十三经，从郑玄王肃漫谈到杜预，一会儿六经皆史，一会儿五经注我，谈到兴头上又辩起《鸱鸮》与《金縢》来。
小梅臣香站在爹爹身后，等了半天客套话，心想终于结束了，却见宋有杏又开始滔滔不绝，听着满耳“救乱还是止乱”“诛管蔡还是保诸臣”，心里急得想去撞墙，使劲儿拉着爸爸的手臂，想赶紧回家，却被梅寻反手打了下手心，示意安静。
今天爹爹生气了，小臣香有点害怕，只好委屈地盯着地板，听着头上书生滔滔不绝的“王亦未敢诮公，究竟是未敢还是心惑……”，一只小脚在地上转啊转，想看看能不能钻出一个洞来。
“《七月》和《东山》可与《鸱鸮》互证。由此，晚生认为孔颖达《尚书正义》所言有理，周公是摄政东征而灭管蔡，而非《郑笺》以为之东避。”宋有杏行礼，眼角微露得意之色，“此问题已困扰晚生多年，还请梅学士不吝赐教。”
其间，梅寻面上微笑颔首，心中却觉得这书生卖弄，听到“周公摄政东征”时更是反感，心道：这“周公摄政”四字，岂是一个布衣书生能妄言的？虽口诵《郑笺》，未能知其深意，还谈何经史？只怕此人还须得从“四书”读起，先识得“纲伦”二字。
话毕，梅寻听得宋有杏反问，心想郑玄之言非错也，意不在此也，是宋有杏只识字面而不解深意，却不欲再言，只道：“博闻强识，实属厉害。这《金縢》乃一桩千年公案，宋公子却能从东征东避之辩入手，穿插毛、郑、孔三家之言，诗史互证，讲得井井有条，令梅某大开眼界，一时无言了。”
宋有杏听得此话，瞬间如沐春风，一脸欣喜藏不住，登时连谦虚话也忘说了。
梅寻身后，梅臣香已呈小鸡啄米状，站着打瞌睡，头一勾一勾地撞到爸爸身上。梅寻见状有些心疼，一把揽住儿子，提袖为他擦口水。梅臣香迷迷糊糊地睁开眼：“爹爹，我好渴睡，想回家困觉。”
梅寻见这书生精神奕奕，心知他正在兴头，说起话来怕又是没完没了，便先发话道：
“有幸结交宋公子这样的风雅人物，本该彻夜长谈，可惜犬子年幼，你我二人只得改日再叙了。”
“自然自然，晚生今夜叨扰梅学士与令公子了。”
梅寻便与他别过，牵着儿子走出翁府，欲上轿离开。宋有杏跟在后面送了一路，临别时终于忍不住了，又叫住正抱着儿子上轿的梅寻，问道：
“梅学士贵人多事，不知何时有空，晚生也好拜访贵府，再向梅学士请教啊。”
梅寻的身形僵住了。
没人可见的暗处，他的眉头不耐烦地皱了一下。
但当他再次开口时，声音依旧清雅柔和：
“近日来政事繁忙，一时竟不敢与宋公子妄下约定，生怕落下诳驾之罪。恰好下月初三，翁尚书欲在九曲清溪举办次韵和诗之乐事，金陵才子都去赏酒，宋公子也请前去，或可邀得翁尚书青眼。”
宋有杏听得如此，当下喜不自禁：“届时还请梅学士在翁宰相面前多多美言。”
“那是自然。”梅寻对书生颔首，“就此别过，清溪再会。”
宋有杏恭送梅寻离开，待马车在黑夜中消失后，终于按捺不住兴奋，在原地跳了起来！
他飞步往家里走，心中欢呼雀跃：真是起死回生的一夜！结识了梅寻这样的当朝红人，游上龙门便指日可待了。
更何况，梅寻已答应将自己引荐给翁朱，自己很快就是宰相门生！
宋有杏想着想着，禁不住兴奋地跑了起来。明月下，夜风穿衫而过，他像只轻盈的白雀，马上就要飞起来了。
跑着跑着，他又将今夜与梅寻的对话想了几遍，不禁佩服自己灵机一动谈起经史，向梅学士展现了满腹学问，他可不仅背了诗书，还将《郑笺》和《尚书正义》背得一字不差哩！梅寻那句“令梅某大开眼界，一时无言”在耳边回**，他越想越开心，禁不住像喝醉酒一样哈哈大笑。
梅寻也真是个伶俐人，眼见今夜翁宰相醉酒误读了我的诗，便赶紧邀我下个月参加清溪诗会，我可得好好准备，到时候一飞冲天，万不可在翁宰相面前埋没了这满腹的学问哩。
宋有杏跑回家后已是三更，脱下一身满是汗臭的破衫，解开纶巾，躺在吱吱呀呀的木**辗转了许久，兴奋得不能入寐。
自己后半生的富贵景象在黑暗中飘着，触手可及了。花灯高烛银光流溢，他坐在热气腾腾酒肉连绵的筵席正中央，怀中娇媚少女欢笑清脆，宾客门生轮番敬酒，争相诵着他新写的诗……黑暗的被褥间，他闭着眼微笑起来……
不知折腾了多久，他才在疲倦与快乐中堕入梦乡，沉沉睡去。
长夜，茅草屋，书生梦。
渐亮，纸窗摇，熹光落进来。
“嗝！”
他忽地惊醒，坐起身来。
“嗝！嗝！嗝！嗝——”
睡眼惺忪的书生，捂住自己饿到**的小腹，缩成一团，疼得额上冒汗。
过了好一会儿，饿嗝声才止住了。
他跳下床，披上汗臭青衫，找到半碗昨天中午的剩米饭，倒进锅里加了些水进去，又草草劈了两块柴，好不容易烧开了水，狼吞虎咽起来。
很快便吃完了，他在灶前蹲下身，仰着头，上下唇紧紧贴着锅壁，一手扶着锅下倾，一手拿一根筷子挑锅壁上粘的米粒，小心地扒进嘴里，用门牙咀嚼着下咽。锅倾斜得更低了，他也蹲得更低、头仰得更高了，一滴不漏地喝完最后一口米水。
胃还在隐隐作痛。
他放下锅，脚步飘忽地走回屋里，躺倒在**。
一身汗又渐渐凉透。
他盯着满是垂落枯草的天花板，几道熹光从草缝射入房内，映在眼中。他又想起了梅寻，想起翁宰相，想起黑夜月下的大笑飞奔，只觉得恍如隔世。一夜狂梦悲喜从地狱游向天庭，梦醒，又回到了贫贱人间。
梁上鸟声在跳，一根枯黄的干草折断，悠悠向下，几道熹光落满屋，洁白光芒中无数微小灰尘旋转，枯草穿过光芒往下飘——正方形的草屋里，塞着一张木板床，灰黄床单下露着半截红砖头，两个书柜，脚下书页散落一地，一张极小的案几被左右各四块红砖支了起来，砚中墨已干涸了，宣纸草纸凌乱，四根毛笔倒塞进笔筒，给右边清出一小块空地——这正是他意兴飞扬，挥墨写出无数绝代好诗的地方。
枯草落了下来，才知道仅有的一块空地板也是坑洼不平的。
他回忆昨夜的宴会，却只记得漂着细葱花的金色黄花鱼汤，一块块粘连而热气腾腾的红烧肉，白玉小酒杯里银光闪闪……
“嗝。”
他没吃上一口。
他真饿，饿得整个人在血淋淋汗淋淋地颤，昨夜的冷眼笑声在四周晃**，他颤得愈发厉害，指甲刺进掌心，握紧了拳：
再也不能干看着别人喝酒吃肉……缩在角落里干看着酒肉被别人瓜分……
他也该吃上一口的，他该得的！
人生只有一次，他不能一辈子就旁观别人喝酒吃肉，他的一辈子就这么短……酒真香，肉也香，可他一口都吃不到，错过了，就一辈子吃不到……
他暗暗发誓：下一次，他一定要吃肉。
宋有杏记得清那根枯草的飘落，但怎么想，也记不得后面半个月的事了，记忆再次连上时，已是下个月初的清溪诗会了。
这一日诗会上的每个人、每句话，他都记得纤毫不差。因为这一日，是他一生命运的拐点，凭借着这一日诗会上的表现，他得到了翁宰相的青眼，并由此在当年中了进士。
那天早上鸡还没叫，他就起床换了最体面干净的一身衣裳，在怀里揣好新写的诗帖，喝了半碗凉水就出门往清溪走。之所以出发这么早，一是因为凌晨凉快，二是因为不能走快，害怕出汗弄臭了衣服。他拣着凉阴地走走停停，想着要怎么自我介绍，也不知道梅寻和翁宰相打招呼了没……
“啪。”
世界陷入了一片漆黑。
正托着腮的宋有杏陡然一惊，这才发觉，面前油灯已燃尽了。
他在回忆中写史，竟不知不觉写了一整夜。
他茫然地环顾四周，一片漆黑中，唯有窗户透着沉蓝微明的天色，早起的厨娘已在花园中穿行，红茶花开了满园，在纸窗上徐徐晃着影；冬日冰凉的晨风飘**，房檐上铜铃轻响，屋里平棋上吊着的八角琉璃灯也在颤，红黄相间的长流苏轻轻拂动，扰得香炉里长烟也在袅袅晃动，拂向旁边的花瓶，瓶里插着几枝刚从闽北送来的海棠，幽暗中寂寂的、艳艳的。
那根枯草，似还在半空中飘着。
他点亮了灯。
灯下纸稿上，一行行墨字淋漓，让他疑心不是自己写出来的。他陌生地读着，读到翁家的故事、梅家的故事、东梁的战争、自己的故事……十六年了，他想，竟已十六年了。
那场盛筵，那些人，那个国家，早已没影了。
那么热热闹闹的、鲜亮体面的排场，那么位高权重、翻手为云覆手为雨的士族，威严得让人不敢直视的宰相，富裕强盛仿佛春阳般光芒万丈的国家，竟然就在两年后，忽地就没了。
而终结这一切，戴着金面具在江水春色中率万船东下，从草原征战到江南，在二十一岁完成天下一统之不世功业的将军小杜，如今……谁还认识他呢，一个虚弱的残废。
冥冥之中，所有命运在即将崩溃之前，总会出现热腾腾的繁华狂欢。东梁在春景盛世中走向毁灭，北良在天下一统中江山易主，小杜在不世功业中遭暗杀取代。宋有杏不禁想，古人常道盛极而衰，真耶假耶，其天命耶？文王演《周易》，仲尼做《十翼》，洋洋洒洒数千言，亦不过是说了盛衰二字。如此看来，青史即轮回，兴亡幻梦中，一场又一场热闹终究归于寂灭，八千岁为春，八千岁为秋，四十三亿两千万年不过大梵天里一白昼，面前百柜经史只是同写了一件事。宋有杏思及如此，笔头停滞，灯火愈闪愈暗，纸上水墨越晕越远。随着长长一声叹气，笔被提起，判道：
富贵难终
不过，若是一切权势与荣华都注定衰败，那么衰败后的事物，又该如何存在呢？
宋巡抚摇摇头，将这个莫名的想法驱逐出脑海，站起身，吹灭灯，在心中盘算着中午和翁明水的会面。
身后，海棠还在浓烈地、哀寂地盛放着；空中，长流苏轻轻拂；平棋上，一格格蓝底牡丹在幽暗中浮着隐约金光，静静俯视着宋有杏走远，又俯视着“富贵难终”四字。