“王将军快快住手！刀下留人——！”
就在刀刃劈下的冷风冲向后颈的一刹，衙门外突然传来了一声焦急的呐喊，有人扒着门缝冲大堂内吼道：“宋有杏万万杀不得！”
悬空的铡刀一顿。
宋有杏还没来得及睁开眼，就听见头顶王念冰冷严厉的声音：
“门外无论何人嘈杂，通通不理，你们只管下刀，立刻行刑！”
已经被戏弄了三次之后，王念此刻是铁了心要快刀斩乱麻，唯恐眼前又是什么花招，他多留了宋有杏一夜已然是抗旨，此刻就是天王老子来了他也非得先按旨斩了宋有杏再说！
一声令下，铡刀再次高高推起，带着呼呼风声向下劈去——
门外人却急得叫了起来：“快停手啊！王将军！公事！是公事！”
铡刀再次一顿。
“门外的人全部拘了，什么狗屁的公事，有圣旨吗？”王念眼皮都不抬，声音愈发冷硬，“都给我下刀！诛杀宋有杏是圣旨，现在谁停刀就是在抗旨。先杀了反贼，别的事都排后再说！”
冰冷的刀刃倏地劈下，宋有杏紧闭的眼皮一抖。
门外一片惊叫，衙役的吼叫声和门外人的呐喊混在一起，嘈杂得似要劈开世界，银刃却丝毫不受影响地笔直劈下——
“哗啦啦啦！”从门缝中，竟突然飞进来一纸金黄的文书！
铡刀却依然笔直地劈向了脖颈——
“哐当！”
温热的腥血在后颈上涌流，宋有杏趴在那儿，浑身发颤。
他颤抖着，颤抖着睁开双眼，不可思议地望着面前的人：王念正蹲在他面前，右臂上的肌肉虬结地发力握紧，手中银白的刀正垫在宋有杏和铡刀之间，握紧剑柄的大拇指已被铡刀切伤，坚硬的剑柄却仍死死撑起铡刀，卡住宋有杏的脑袋和铡刀的最后一丝距离。
就在刀落下的最后一刻，王念伸手，“哐当！”一声用剑柄挡住了宋有杏头上落下的铡刀。
在众人的惊呼中，王念一边因疼痛而喘息，一边死死盯住砸在地上的金黄文书，缓缓抬头：
“外面来的，到底是什么人！”
“回将军，是老老少少一大群人，昨天晚上从金陵来的，满城地找宋有杏。不知他们从哪儿知道宋有杏被押在地牢里，一大早就围在衙门口，刚刚什长说王将军行刑前要清场，小的们便把他们撵走，不知道他们怎么又绕回来了……”
“金陵来的？找宋有杏？”
“是的大人，他们自己是这么说的，说有要紧的公事非要见宋有杏。王将军，这些人还拘不拘？宋有杏还杀不杀？”
“杀不杀？”这是王念第二次被气笑了，“圣旨在这儿，我还怎么杀！”
众人倒吸一口冷气，这才反应过来，在刚刚的混乱之中，门外人从门缝里扔进来的金黄文书，分明竟是一方御中圣旨！
幸亏王将军眼力好反应快，这才在最后一刻伸手出剑，在刀底下救出宋有杏的脑袋！
在宋有杏的颤抖中，铡刀终于升起，王念用流血的手指收剑，缓缓站起身来，苍老而复杂的目光望着门外：
“金陵来的，你们到底是什么人！为什么要扔圣旨来救宋有杏！”
两扇森严的狱门徐徐打开，衙役推搡着门外那群人走了进来，王念顺着望过去——竟看见了一群八九品的小文官！
提灯的书童、形容枯槁的蓝衣老人、背着大书箱的青年们，个个风尘仆仆，神情焦急，紧张的目光转着头追着宋有杏，要不是衙役们推搡，他们看上去恨不得现在就扑到宋有杏身上。
一行人让人摸不着头脑。
为首的是一位留着山羊胡子的中年男人，手中烟杆还冒着青烟，半躬着身冲王念一拜，不太标准的官话说得很慢：
“王将军，先给您赔罪了，我们这些芝麻绿豆官，本是绝不该打搅您办案的，也绝没想过刀下救人，这完全是撞上了——”
“到底是怎么回事！”
“将军，这事一时说不清楚，您且先听我说完。”一行人已走到面前，中年男人又作揖道，“我们是金陵司户曹，十一天前突然收到长安宫中的一道圣旨，让我们调动全部人手紧急去查一个叫刘田好的人。”
张蝶城被劫持那天，身边十一个宫女全部被灭口，杀手却唯独放过了最后一个名叫玉儿的宫女，陛下怀疑其中有蹊跷。白侍卫审讯一夜，方问出玉儿原名刘明玉，金陵人，亲朋早亡，却唯有一个在十四年前失踪的弟弟，名叫刘田好，这个人成了劫持案的重点怀疑对象，陛下紧急传旨，令金陵司户曹调用人手全力搜查。这些事王念在长安时有所耳闻，此刻却不禁更为困惑：
“那你们不待在金陵好好查户籍，跑扬州来干吗？”
“将军您有所不知，我们查了五天五夜都没找到任何一对叫刘明玉刘田好的姐弟，直到发现了一张老契书，这才知道刘明玉刘田好原来世代是李家的奴仆，在大有二十七年五月七日那天，李家把他俩卖给了翁家。可问题来了：契书上只写了买主是翁家，没有写具体的名字。”
“那你们就去查姓翁的人家啊，跑我这里干吗！”
“回将军，我们查了自大有元年到东梁灭国这二十九年里金陵户籍上所有姓‘翁’的人家，比对了浩如烟海的赋税县志，最后确定，大有二十七年买走刘氏姐弟的可能只有一个翁家：东梁宰相翁朱那一家。”
“那你们去找翁朱——”
“翁朱早死了！十四年前小杜灭梁那场战争中，他哥哥翁垩战死，逃难中儿女们死的死，失踪的失踪，赎回皇帝无望后，翁朱和他的门生们自杀殉国了，乱世之中，显赫家门尚且一夜衰颓，更何况两个寂寂无闻的小奴仆呢？自此之后，户籍上就再也找不到刘氏姐弟相关的东西了。”
“这……”王念老将军一怔，“这岂不是断了线索？”
“从记载中看，刘氏姐弟十五年前被买入翁家，而翁家在十四年前家破人亡，要想再打听刘氏姐弟的消息，就要找到当年翁朱的熟人，可东梁早已灭国，门生纷纷自杀，翁家后人不知所终，新世道里去哪儿再找一个认识东梁翁宰相的人呢？前天我们查到这儿时也陷入了绝望，唯有林老师不气馁，硬是连夜看完了四十年来翁朱主持的每一场春闱名目，这一查不当紧，竟发现了一个格外熟悉的名字！原来我们朝中大臣里，就藏着一位当年翁朱的门生！”
“那你们快去找这人啊！”
“对啊，所以我们来这儿了啊。”
“你是说——”
“是的，故纸堆中那位翁朱的小门生，此刻就在扬州，准确地说，他就在我们眼前。”山羊胡子抬头望向王念，“那人便是如今大名鼎鼎的御派江东巡抚——宋、有、杏。”
一阵飒飒的冷风，在青霜庭院间回**。
所有人同时怔住。
天光中，那几个八九品的小官同时作揖，干瘦的老人低头道：
“下官不敢妨碍将军公务，但请将军刀下留情，让下官先审问宋有杏，待打听出十四年前翁朱府中刘田好的下落，再动刀不迟！”
王念微微眯眼：
“若我现在非得斩呢？”
干瘦老人仍拱手躬着身，不卑不亢道：
“圣旨上写，金陵司户曹全力以赴速查刘田好，百官协同，万事放行！此刻若是王将军执意要斩人，草民虽不敢言，纸笔却是无情。”
听了这话，王念不怒反笑：
“斩也是抗旨，不斩也是抗旨。此番情形，你们的纸笔须得写清楚。”
老人再拜：
“那是自然，请将军放心。”
王念收了刀，一个手势，满堂衙役狱卒便把五花大绑的宋有杏从铡刀下提溜了起来，后者还在浑身发颤，惊魂未定地盯着眼前人，似乎还不能理解眼前发生了什么。
冷风中热泪在颊上凝成冰河，摇晃间，他被提溜着扔进黑暗的房间，衙役告退，王念反手锁门，残蜡渐亮中一群人簇拥了上来，脑袋围成一圈俯视着宋有杏的脸。
山羊胡子的男人伸手捏住宋有杏的下巴，迎面大声喝道：“嗬！你知道刘田好吗！”
宋有杏呆若木鸡地望着他。
“翁朱府中的小男孩，还有个姐姐。”他一把扯掉宋有杏口中的布条，“翁朱呢，翁朱你还记得吗？”
宋有杏仍一动不动地盯着他。
呆滞的眼神看见了怀中的金黄圣旨。
他突然疯狂地点头。
“我知道，我知道，我都说，我都说！”热乎乎的眼泪鼻涕甩得满面都是，宋有杏却只是抽搐般不停地点头，长发凌乱，带着哭腔大吼道，“求你们不要杀我！不要杀我！”
山羊胡子迟疑着，背后老人和书童交换了一个担忧的目光。
宋有杏却已不管不顾，双手紧紧攥住了山羊胡子怀中的圣旨，瑟瑟发抖地吼道：“我都记得！我全记得！刘田好刘明玉，他们后来离开翁府去了另一家，买他们的新主人就是——”
一时间，所有人的目光都落在宋有杏身上。
他却猛地刹住了车。
满面泪痕凌乱中，他的目光却猛地清醒过来。
“他们的故事我全都知道，太长太复杂了。”宋有杏忍住全身的颤抖，缓缓松开了圣旨，面对着满屋一张张焦急的面孔，深深吸了一口气——
“我必须慢慢讲给你们听。”
登时，王念“刺啦！”一声拔出银白长剑，剑尖指着脖子吼道，“不要再耍花招了！现在就讲，他们后来去了哪里！”
银剑的冷光中，宋有杏的目光却愈发清醒。
“刘田好后来去了哪里？这要从十六年前讲起，”剑尖顶着脖子，宋有杏的声音却渐渐平静下来，他垂下眼，在众人焦急的目光中，缓缓讲出那个在心底藏了十六年的故事：
“那是一个初夏夜，明灯荧荧，宰相翁朱家里举办了一场盛大的筵席，就在那场筵席上，我第一次遇见刘田好。彼时，我只是一个怀牒自列的穷书生，刚从京口来到金陵……”
“念恩，你照顾好自己，我得去找聂君了。”
森森青山弥漫着清晨的白雾，浑身酒味的青年单手抓着那只灰鸽，展开信纸，盯着上面的字，双目中是少有的清醒。
“李大仙，到底怎么回事呀？”
“跟你说不清楚，我和聂君得向东出发去救人了。唉，我这个大师兄，真是麻烦得很啊。”
话音还未落，青年抓着鸽子一跃而起，跳下观星台，跌跌撞撞地往山下跑去。
千里之外，宋有杏的故事还在娓娓道来，除了隐去了当年翁明水小小的身影，十六年前筵席上发生的一切都照实讲着：
“……就这样，只是因为刘明玉唱了两遍韦温雪的词，大醉的翁宰相被彻底激怒，当场把刘氏姐弟逐出了翁府。这对姐弟很快被卖给了新主人，那人就是——”
霎时，围成一圈的脑袋全都屏住了呼吸。
宋有杏却突然站起身来，梗着脖子猛地大声喊道：
“剩下的事我不说了！你们要想知道刘田好的下落，就把我送回长安，我要亲自进宫跟圣上说！”
这话一出，众人惊得大眼瞪小眼，山羊胡子更是“哐当！”一声惊掉了手中的圣旨，顾不得拾圣旨，他反手操着烟杆冲了上去，揪住宋有杏的领子恨不得往他脑袋上暴敲一顿，敲出他后面的话。
宋有杏赶紧抱头蹲下。
七嘴八舌的威胁声中，他蹲在人群的腿林间一动不动，像块茅坑里的臭硬石头，梗着脖子吼道：“要杀要剐随你们便！反正老子不说了！”
王念气得喘粗气，手中长剑“哗啦”一声架在脖子上。
已然三番五次被刀架在脖子上威胁惯了，宋有杏此刻连头都没抬，盯着地面一双双鞋吼道：“杀我啊，杀了我你们自己去查刘田好啊！还有九天，快去查啊！”
王念气得把剑往前一推，众人吓得赶紧拦住，这边好不容易夺下了王念的剑，那边宋有杏还在梗着脖子吼：“杀啊！你杀啊！”
他躬着脊背，像是一头被逼进绝路的豹子，抬头与身周每一个人对峙，满脸血泪斑斑。
总是遇事慌张，总是把他人当作救命稻草，即使在含冤走上断头台时也只会痴痴寄希望于一纸文书有日昭雪，这个一辈子唯唯诺诺的文官，此刻却像是换了一个人，用疯狂而坚定的眼神死死盯着每一个人，眼中燃着鱼死网破的火焰。
千丈悬崖上最后一米，野兽猛地转身，巨吼一声踏石而起，森白的獠牙扑向围成一圈的猎人。
猎人在这一刹扔了武器退后，所有的虚张声势登时轰塌。
“都找了十一天了，我他妈——”山羊胡子抓着自己的满头乱发破口大骂，又猛地松开头发，冲过去攥住宋有杏的肩膀使劲儿摇晃，“我他妈求你了行不行，宋大人，宋大爷，求你开开金口再说几句当年的事，那场筵席结束之后，刘田好到底被卖到哪里了！”
宋有杏仍躬着脊背，浑身每一寸肌肉都汗淋淋地绷紧。
“你怕死吗？”他梗着脖子盯着山羊胡子，“我现在不怕了，我横竖都是一死，何况死了还能拉你们当垫背。九天之内你们要是查不到刘田好的下落，一群人脑袋落下碗大的疤。上断头台的时候可别忘了参王将军一本，要知道是他枉杀了我，才害得你们找不到刘田好，也掉脑袋！
“妈的！你——”
山羊胡子跺脚大骂却说不出话了，转身看见王念将军的脸色早已铁青。
一直站在后面的蓝衣老人悄悄扯了王念的衣襟，耳语道：“王将军，你看当下的情形，上刑能审出来吗？”
“怎么审？”王念的脸色愈发难看，“他现在明白过来了，就指着那一句话活下去，怪就怪在你进门说漏的那一嘴！”
“是草民的错。”
“审出来倒好，要是死鸭子嘴硬审不出来怎么办？到时候半死不活耗上几天，我这儿是抗旨保贼，你那儿是办事不力，掉脑袋事小，要是——”
要是九天后没救回张蝶城，整个天下就全乱套了！
盐船已经沉了，沿江搜救至今无果，用杜路换回张蝶城的计划行不通了；蜀地的搜查毫无进展，根本连作乱者的人影都没摸到；唯有疑犯刘田好的下落近在眼前，可唯一的知情人宋有杏已被皇帝下令斩立决。更何况，宋有杏本身就是反贼一员……
王念思即如此，突然豁然开朗：
宋有杏如果真在谋反，那宋有杏就该知道其他反贼成员的下落！他虽然审不出宋有杏，可若是移交给长安，宫中人用药用刑总有办法审出真话来。
如今杜路已死，搜查无果，只剩刘田好和宋有杏这两条线索了。此刻杀了宋有杏，不异于自蒙双目。不如赌一把，真把宋有杏押送到长安，同时在东南这边加紧寻找那个失踪的翁明水……等等，他叫翁……
“如今两旨相掣，不如将军传信给长安，请陛下定夺？”
耳旁一声响，脑中思绪顿时消散，王念抬头望见满屋小官等待的目光，略一沉思，道：
“你们也写，我们两封信放在一起寄出去，同时传回长安。至于宋有杏——”
王念用浑浊的双目上下打量着绷紧全身的宋有杏，后者用疯狂坚定的目光死死盯着他。两人对峙了一会儿，终于王念别过了眼，松口道：
“他既然这么想去长安，就把他装进麻袋里放在疯马上，一路随着两封信一起邮回去！”
沙沙沙的纸笔声中，王念和山羊胡子坐在长桌两侧低头挥墨写信，门外喂着驿马准备上路，趁着这点空闲，宋有杏被紧急押入宋府，脱掉带血的薄囚衣，换上一身能御寒的旧棉裘——已经是腊月，一路上疯马疾行冷风砭骨，冻死他事小，耽误了传信可是谁都担不起责。
“我去书房拿个帽子，马上出来！”
趁着拿帽子的机会，宋有杏一把撕开了书房门上的封条，闪身走进十二扇的金红大屏风。他在书柜前蹲下身，十指飞动，在一沓沓纸堆史稿中疯狂翻找，双目含满红血丝，死死盯着变动的文字。
终于，他看见了“翁明水，字映光，朱第七子……”这一行字！
他哗啦一声抽出这一沓纸，上面墨迹淋漓，正是八天前他下笔写了一整夜的翁家旧事！
他赶紧把这些纸稿藏进亵衣中，贴近怦怦跳的心脏。
幸好，幸好没被人发现！
他擦了一把额头的汗，戴上帽子，刚往前走了几步，突然停住：
长长的宫灯流苏下，枯萎的丽格海棠旁，一格格金边蓝底牡丹的平棋正俯视着桌上一张白纸，纸上水墨晕染，写道：
富贵难终
宋有杏望了一会儿，突然抓起这张纸，“刺啦”一声撕得粉碎。
给他等着，都给他等着。
碎纸飘落中，他摔门走出了书房，和两封信一起被送上了奔向长安的疯马。
清晨雪白的冷雾中，王念和司户曹的一群小官目送着疾马离开扬州。
两刻钟后，临时休息的卧房内。
王念松了衣扣，一边揉着因整夜没合眼而发胀的眉心，一边回想着这一夜发生的种种古怪。
突然，揉着眉心的手顿住了：
翁明水……那书生叫翁明水……姓翁……
第一次审讯中宋有杏那套虚虚实实的话在耳旁回**，终止于那句：“翁书生是我恩师唯一活下来的儿子。”
翁明水是宋有杏老师的儿子，而宋有杏第一场春闱的主持是翁朱，翁明水、翁朱……多明显的关系摆在眼前！为什么还是让宋有杏钻了空子！
王念登时拍案而起，气得大口大口喘气：
原来翁明水就是翁朱的儿子！
那群金陵司户曹的人之所以找不到翁家的后人，是因为唯一活着的翁明水去了扬州！
要打听翁家小仆人的去处，哪里求得着一个八竿子远的宋有杏，明明可以去直接问翁明水的！
宋有杏心里跟明镜似的，他为了保命，故意瞒下来翁明水和翁家这层关系，让所有人误以为只有宋有杏才知道刘田好的去处，生生在斩立决的圣旨之下保住自己一条命！
早已失踪的翁书生，古怪的尸体……王念再也顾不得休息，冲出门外，跨上马去找黄指挥使。
已经整整找了四天五夜，黄指挥使那边却还是一筹莫展。王念让他加大人手继续找，把翁明水和杜路白羽的画像一起沿江发放下去，任何一个渡口关卡城门都不能放过。
如果真如宋有杏所说，翁明水手握禁中玉牌是皇帝的暗探，那事情可要麻烦多了……