腊月二日。清晨。夏口城。
“你们知道吗，昨夜西城门来了一个特别高大的马车，弟兄们问那辆车的主人，为何要把车厢建得这般高，那主人说，为了方便他从夏口买马驮回去。监门兵们大笑，都说只见过纸上郑人买履，第一次见到生活里有人用马驮马，真是个大傻子。”
“知道啊。”细长鼻子的士兵揉着困倦的眼睛说，“别想这个了，快想想那白侍卫是怎么坐着马车失踪的，我看咱们监门官那哭丧的脸，那沈持重的查案快要了他的命了。”他说到这儿压低了声音，“你知道吗，以前内战的时候咱们监门官跟着边俊弼，那沈持重和边俊弼就不对付，如今边大人远在京城，而咱们监门官落到沈大人手里……”
“可我突然想明白这件事了。”一片狼藉的追查现场，胖脸士兵任身边人来人往，却走神似的愣在原地，“他确实是用马驮马，可他不是大傻子，他是一个大聪明人。”
“什么乱七八糟的？”那细长鼻子的士兵不耐烦地拉着他，“你快走吧，帮咱们监门官要紧——”
“你说，他要是驮了一整车的马，不就能一直用苗药催马了吗？”胖脸的士兵突然回头，盯着他说，“旁人苗药催马只能走三个时辰，而他这匹马死了，就从车厢里换下一匹，如此接力，不就能一直一直走下去了吗？”
细长鼻子的士兵心不在焉地推着他：“现在说这个有什么用……等等！”
他突然惊呆了似的立在原地。
“你是说……”
“是的，我是说，万一……”胖脸士兵的眸子在抖，声音却小了下去，“万一这就是劫持犯逃跑用的车呢？”
细长鼻子的士兵眼疾手快地捂住了他的嘴。
“你可千万别让别人听了去！”他忽得额上冒汗，一把把胖脸士兵拉到墙角，避开旁边人的眼光，焦急地警告道，“现在还只是那两个郎中的事，沈持重让他们上车在先，他也有责任……可你要是让姓沈的知道了马驮马的事，那就是我们整个监门军从头到尾的失职！你知道现在这是多大的罪责吗！”
胖脸士兵也满头大汗，尽可能压低了声音，急切地说：“我……我当然知道……可是——”
“没什么可是的。”细长鼻子的士兵盯着面前路人走过去，才继续小声说道，“那白侍卫进城门受阻的事，你知我知咱们监门官知，姓沈的根本没看见，如今白侍卫失踪了……”他突然一拍脑门，顿悟了什么似的，“他失踪了更好啊！他失踪了，咱们拦他进门的事，就没发生过了呀。”
“可是……”
“我们现在有什么罪责？”细长鼻子的士兵挺了挺胸，“我们没罪了啊。”
“可沈大人这边……”
“搞搞清楚，现在是我们整个监门军先立功，是我们把虚弱的白侍卫接进城门，送上了沈大人派来的马车，然后呢？”细长鼻子的士兵盯着胖脸士兵，越说越信誓旦旦，“然后这马车失踪了，咱们监门官被那沈大人找来的两个郎中打晕扔下车了。你说这是谁的责任？”
“也是……”胖脸士兵迟疑道，“但要是我们把马驮马的信息告诉沈巡抚，让他现在去追，说不定还能——”
“你疯了你！”细长鼻子士兵拍了他脑袋一下，“平时挺机灵的，怎么这会儿在这儿犯轴？白侍卫失踪这个案子发生在夏口城里，就是一块烫手山芋，在沈巡抚和咱们监门军之间互相推脱。如今沈巡抚压着咱们监门军给他找白侍卫，就是要把这责任分到底，你还要傻着提醒他我们昨天还放了个马驮马进城，自己伸手去接山芋啊？”
“理虽然是这么个理，”胖脸士兵垂下了头，有些纠结地道，“可这事……怎么都觉得不该这么办啊。”
细长脸士兵叹了口气，盯着他道：“三哥，兄弟我就问你一句话。你今日为白侍卫的性命忧心，可改日，有没有人肯为你我的性命忧心呢？”
胖脸士兵怔住了。
“大人们斗法是大人们的事，可咱们只是些小人物。”细长鼻子士兵语重心长地说，“上面的丹炉颠了颠，飘下来的小火星都能烧死一堆人。”
胖脸士兵缓缓抬头：“那咱们就瞒着沈大人，先这么浑浑噩噩地在夏口城搜查下去？”
“哪能叫瞒呢？”细长鼻子又拍了他一下，“那马驮马的事，我们看了便忘了，心里都没想到这茬，不就行了。”
胖脸士兵深深吸了一口气，终是一跺脚：
“我已经忘了。”
沈持重握着笔杆的手在颤。
一阵一阵冷汗正袭上他的后脑勺，使他在腹痛之中正襟危坐，努力握紧笔把白侍卫在夏口城失踪的消息写下来，要呈报给陛下。
这是艰难万分的一封信，每个字落下，他都能想象到赵琰读到时更加暴怒的神情。
他不是没想过把这件事压下去。
昨夜，在鄱阳湖失踪已久的白侍卫突然来到了夏口城，然后在刚踏进夏口城不到一炷香的时间里，他就又失踪了，连着马车一块人间蒸发了。这事听上去像个深夜梦境，还是格外短暂的那种。
更令沈持重手指摇晃的是，这起骇人听闻的失踪案，此刻还压根没几个人知道。只要沈持重这边把消息一瞒，天下谁还会知道白侍卫来过夏口城呢？
如今白侍卫已经不见了，那么他在鄱阳湖失踪，跟他在夏口城失踪，又有谁能分清呢？
只要他不说破……这事就还是宋有杏的全责……
沈持重拿着笔的手指，缓缓放了下来。
他已经这样提笔又落笔好几次了，紧张中腹部越来越痛，浑身冷汗越冒越多，他多想一把将面前的信纸撕个粉碎啊，可是此刻阻碍他这么做的最大原因，已经不是对陛下的惧怕，而是……
他脑中浮现出那横刀宽帽、剑眉星目的人影来。
纸页之上，边俊弼正在皱眉注视着他放下的毛笔。
那个人太轴了。在那明亮的目光之下，沈持重叹了口气，认命地又提起了毛笔，忍着腹痛接着往下写。他从昨夜带着监门兵一块搜查白侍卫，找到中午都没有任何消息，一行人站在大太阳底下口干舌燥滴水未进。那一刻，沈持重就在心底暗暗萌生了一种想法：就当昨夜是做梦一场，大家就此散了，不就什么都没发生了？
就算日后查出来，弄丢了白侍卫的也是监门军啊。他们监门军护送白侍卫进城，短短几里路上，就能护送丢了，他沈持重根本没见着白侍卫的人影，这又有何责任可言呢？
沈持重想到如此，便悄悄打量着路那边还在搜查的监门官，看他红脸跛脚，年纪也不小了，却还尽心尽责地跑来跑去，应该只是个头脑简单的莽夫。他越观察越放心下来：寄给陛下的信笔都握在他沈持重手里，这事还不好说吗？
等等……沈持重眯起了眼睛……这个人，怎么越看越眼熟呢？
是他！
沈持重猛地站直了，他想起怎么回事了，在心里重重拍了一下大腿，心说冤家路窄啊冤家路窄，这不就是当年跟着边俊弼那个红脸兵吗？
人常言纸包不住火，万一他沈持重这边瞒住了，监门官那边却跟边俊弼通了气，按边俊弼那种眼里容不得沙子的脾气，再往陛下那儿一报……沈持重认命地越写越快，心想不求富贵，但求平安。
他倒不是怕边俊弼，而是因为他意识到，中央里知晓同根蛊机密的就那么九个臣子，而王念已经被派到扬州了，此刻的长安已经没有人了。若是赵琰再想派人到夏口来调查失踪案，还能派谁呢？
如果不是内侍，那就极有可能会是……沈持重叹了口气，他是真不想在夏口城遇见边俊弼。
若是旁人来了，掂量一下沈持重的位置和情面，再看看那小小的监门官，难得糊涂地笑笑，这案子也就结了。
可边俊弼那个人，就跟他手中的银刀一样锋利分明，做事有点理想主义，总想去维护他的新世界。
沈持重也有过青年热血的时候，他曾目光坚毅地走过成堆金银，清剿了亡命店里的贵族，手起刀落，让那罪恶滔天的兽面老板得到应有的惩罚。但在军帐中目睹妃子下蛊那一夜，他就恍然意识到，自己一生的实际军事前途已经终结。他永远不可能像边俊弼那样，统领十万羽林，日夜辛劳地奔波，让赵琰把整个皇城的安危放心地交给自己。他只能躺在定朝的富贵从容的春光中，诵着些“乐夫天命复奚疑”的古文，安慰自己道：算了，在豪奢园林中喝茶打牌睡到自然醒的日子，不比边俊弼过得好吗？
沈持重曾是一把像边俊弼一样锋利的刀，但在这十年里，他慢慢生锈了。
他的生锈，却正是他能从十五个宾客中活下来的原因。
这十年里，沈持重和王念默契地不再彼此来往，但他们在同样的遭遇中，心灵却是从未有过地贴近。
“若是王念能来夏口城就好了。”沈持重一边写一边叹息，他想以王念那种温厚稳妥的性格，绝不会难为他，可来的人若是边俊弼，而那监门官又是边俊弼的老兵……沈持重扶住了自己的额头，心想：“宋有杏呀宋有杏，你不仅给我击鼓传花了一个大麻烦，还把我的救命稻草给用没了呀。”
信写完了。
他一边不情不愿地封信盖章，一边叹气，真希望士兵们能找到白羽……
“禀大人！宾阳门监门官求见！”
沈持重猛地抬头。
“他找到白羽了吗？”沈持重的声音激动了起来，一把将信扔在桌上，“快让他进来！”
“不是的，沈大人，监门官他好像有另一件事要跟您说……”
“你能想出这种办法，着实让我有些佩服。”
高大的马车内，黑眸红唇的书生望着道士李鹤打开紧锁的后车厢，在嘶鸣声中拉出四匹大马，换到车前，弹入药丸，四匹大马便拉着前后两厢马车，在崎岖不平的土路上癫狂地奔去。
而黑红骷髅文面的男人皱眉握紧了车窗。
“你不舒服吗？”翁明水递过去一杯温水，轻声说，“要不聂君你下车吧，找个旅店休息，剩下的事交给我们就够了。”
男人摇了摇头：“不。”
翁明水叹了口气：“那你睡一会儿吧，前面就是山路了，还要颠簸好几个时辰呢。”
车前，驾马的道士笑了一声：“本不必这么颠簸的，可惜温八的生意做得还不够大，荆州以西的店太少了。”
昨夜，他们在劫持杜路、白羽后，直接来到温八在夏口经营的酒楼里，从后院套了八匹骏马上路。
三个时辰后，他们在微明的天色中到达了荆州，八匹骏马在彻夜癫狂奔跑之后，永远闭上了通红的眼睛。在温八名下的另一家赌场里，他们在车下套上了八匹马，车上载着六匹马，以雷霆般的速度继续向西飞奔而去。
六个时辰后，他们解开车下八匹死马的缰绳，把尸体用力推进江水中，再将车上的六匹马分成两拨，车下四匹驮着车上两匹马，继续奔跑。
九个时辰后，车下的四匹疯马倒下时，只剩最后两匹马。他们把马赶下车后，遗弃了高大的后车厢，让这最后两匹马拉着轻装简行的马车，飞速前进。
十一个时辰后。
当最后两匹马筋疲力尽之时——
他们已经在一天一夜之间，从夏口向西，横穿了两千里地，如同合眼一梦之间，飞度万丈高台与镜湖之月。站在白雪一片荒茫的天域下，望着黑暗中无尽浅蓝色的冰川。
这场大雪，仿佛下了十年都没有停止过。
漆黑的夜幕中，他们掀开了车厢的门帘，露出里面奄奄一息的杜路。杜路已经流了一夜的血，身上还经受了十三年的断魂蛊、透支力气的回天丹、数日的奔波劳累和最后那把刺向胸口的砍刀。一切都足以摧毁他，只要这些人将他抛弃在雪地里再冻一会儿，他就会脆弱无比地死去。
“命运的恶鬼如约找上了门。”红裘男人站在弥天白雪下漆黑的矿洞前，望着濒死的杜路，带着嘲讽轻声说：
“而你，竟从来都是被欺骗的。”