與廖倩分手後，22歲的馮海決定與過去告別，與刻骨銘心的愛情告別。他利用一個為期一年的公派德國的機會，逃離國內，意圖療傷。因此，在德國期間，他關掉了唯一的公眾郵箱，國內的手機號也辦理了暫停業務。即使回國後開通了手機，在給這個號碼撥打電話時，傳來的也都是電腦千篇一律的聲音“您好，您所撥打的電話已關機”。為什麽從不開機卻又沒有銷號？那是因為他還心存期待。回國後，那部阿爾卡特手機連同那個號碼，安靜地躺在他的密碼箱裏，陪同他和她的照片、信件。
在德國待了不到一年，馮海突然辭職回國，選擇考研，且一舉考取了北京西三環北路那所以培養青年幹部著稱的學校的法律係研究生。
研究生班上有個本校保送生叫王為民，一個小胖子，他恭候馮海多時了。成績揭曉，他擁抱著馮海說：“蒲柏，歡迎歸來！”
馮海跟他耳語：“我叫陳曉成！”然後，他們相視一笑。
那時，王為民爸爸任市長的東部省會城市湖濱市在拆遷建新城，正招商引資。該市GDP增長連續3年突破兩位數，雄踞東部城市第一位，成為東部明星省會城市。他爸爸因此被媒體賦予改革派的稱號，事業如日中天。
研二的一個寒假，王為民把他拉到黨校，一起去看他爸爸。他爸爸在黨校上一個省部級幹部培訓班，據說回去後就會被提拔為省委常委兼省會城市市委書記。那天下午，他爸爸沒有課，親自出來接他們。這是馮海第一次見王為民的爸爸。也許之前王為民在電話中或通過其他方式提到過他，說蒲柏是他最鐵的哥們兒，同班同學。當然，他對父母隱瞞了馮海當年救他的事情。
在他爸爸的房間裏，有一個人已經坐在那裏了，王為民喊那人賈叔叔，是他爸爸主政城市的一家國企的常務副總，叫賈浩，說是出差順便過來看看。