在一艘長達二十餘丈的英國鐵甲艦上，李鴻章立於船頭，遙望著長江兩岸，分別被大清朝廷和太平軍各自占領的破碎河山，心中五味雜陳。
站在李鴻章身後的丁汝昌，盯著英國鐵甲艦甲板上的那尊大炮，一臉豔羨地說道：“咱們大清國什麽時候也能有幾艘這樣的鐵甲艦就好了。”
李鴻章道：“以後我們不但要有這樣的鐵甲艦，將來的某一天，我們還要完全憑借自己造出更大更好更厲害的鐵甲艦。”
丁汝昌不可置信道：“會有那麽一天嗎？”
李鴻章篤定道：“總有那麽一天的！”
另一旁的劉銘傳說道：“等咱有了更厲害的鐵甲艦，一定要把這幫洋鬼子，全都趕出咱大清國。不，老子還要打到他們家裏去，一把火燒了他們的皇宮，讓他們給咱們賠款割地！”
三人正說著話，一名英國軍官走了過來，他手裏提著一條七八斤重的大魚，一邊比劃，一邊嘰裏咕嚕地說著，一大堆李鴻章三人誰也聽不懂的英國話，大概意思是，讓劉銘傳找個會做飯的漢人，幫他們烹飪這條魚。
劉銘傳一邊從英國軍官手裏接過那條大魚，一邊衝他點頭笑道：“吃吃吃！吃你奶奶個賊孫子！”
這名英國軍官自然也聽不懂劉銘傳在罵他，還一個勁的衝劉銘傳豎起大拇指連連說道：“Thank you，Thank you。”
因為整個華東地區已經盡入太平軍之手，為了能夠盡快帶著六千五百名淮軍將士從安慶府出發前往上海，李鴻章幾經周折秘密聯係上了一個英國洋人，付給其十八萬兩銀子租金了一艘英國鐵甲艦。
這艘英國鐵甲艦打著在長江上護送英國貨物的旗號，騙過了太平軍，而太平軍也不敢太得罪英國洋人，自然沒有上船檢查。這艘英國鐵甲艦分作三批，秘密將李鴻章及其帶領的六千五百名淮軍將士從安慶府運送到上海。