李鴻章在上海擴兵到兩萬人，並進行了三個月的新兵操練後，他又命各營統領分別帶兵在上海周邊與太平軍進行了一係列戰爭。以打代練，徹底鞏固住了上海這一財稅要地的防衛。
然後，李鴻章和駐守上海的英國軍隊合作，從上海往南打過去，一路上所向披靡，僅用了不到一個月時間，就打通了上海至杭州的通道。與剛剛上任浙江巡撫的左宗棠所部取得了聯係，並相互合作鞏固住了兩地之間的交通要道。
再接著，淮軍又從上海西南方向出兵，經過三個月的征戰，從嘉興、湖州一路打到了皖南的徽州一帶，並通過徽州、安慶、巢湖一帶，貫通了到自己合肥老家的通道。在建立起來與自己家鄉的通道後，李鴻章又開始大舉從兩淮一帶招兵買馬。淮軍很快就又從兩萬人，急速擴充到了一百多個營，到達了六七萬人。經過這一係列的征戰，李鴻章的大名，瞬間就震動了整個朝野，一時間他的名字與曾國藩經常被朝中大臣所並稱。不過，除此之外，李鴻章始終沒讓淮軍再往更加富饒，距離上海也更近的蘇常二州打去。劉銘傳不解其意，幾次三番地到李鴻章跟前請戰，迫不及待地想要帶兵去攻打蘇常二州。
李鴻章總是擺擺手道：“不急，不急，你放心吧，到了該打蘇常二州的時候，我肯定讓你劉麻子去打頭陣的。”
劉銘傳發牢騷道：“巡撫大人啊，你就沒聽說嘛，現在曾家老九曾國荃已經帶領湘軍快攻打到了天京城下。咱們淮軍要是再不加緊行動，盡快拿下蘇常二州，這覆滅太平軍的功勞可就全被人家湘軍拿完了。”
李鴻章嗬嗬一笑道：“放心吧，軍功肯定讓你拿個夠。”
張樹生比較明白李鴻章的圖謀，他對劉銘傳解釋道：“大人不急著去打蘇常二州，肯定有其道理，若不留一些敵人，讓京城朝廷裏的太後、王爺、高官們擔驚受怕，他們又怎麽舍得放給咱李大人更多權利呢？無權無利，咱大人又拿什麽資本來辦洋務呢？”