李鴻章在蘇州殺降三萬的事情，很快就傳回了京城，彈劾他的奏章也幾乎在同一時間紛至遝來。正在軍機處當值的恭親王奕?，看著這一摞摞彈劾李鴻章的奏折，一時也有些為難了。當然也有力保李鴻章的奏折，雖然不是很多，但分量卻極重，因為挑頭力保李鴻章的是曾國藩。
一時拿不定主意的奕?，隻好抱著一堆彈劾李鴻章的奏折，以及曾國藩那一封力保李鴻章的奏折，來到慈寧宮給兩位太後請安後，直接就把這些奏折全部呈給了西太後慈禧。此時，雖然名義上仍是兩宮皇太後共同垂簾聽政，但東太後慈安不諳軍國大事，朝廷上的一切事宜，幾乎全由西太後慈禧和恭親王奕?二人商議決定。
慈禧太後看過這些有關李鴻章的奏折後，問道：“恭親王，湘軍那邊隻有曾國藩一人力保李鴻章嗎？”
奕?道：“湘軍那邊確實隻有曾國藩一人力保李鴻章，並無他人。”
慈禧又問道：“左宗棠和胡林翼二人都沒有上奏折提及李鴻章在蘇州殺降的事？”
奕?又從懷裏掏出兩封奏折呈給慈禧，跟著道：“這二人倒是上奏折談此事了，不過他們的態度模棱兩可。”
慈禧仔細看完左宗棠和胡林翼的奏折後，忽然笑了起來道：“這就對了，看來湘軍內部，也不見得是鐵板一塊嘛。”
奕?有些沒聽明白，問道：“太後，此話怎講？”
慈禧分析道：“曾國藩這人啊，你我都是了解的，他為人實誠且略顯迂腐，再加上他和李鴻章有師生之誼，所以他力保李鴻章，也就不難理解了。按照往常的一些事情，隻要曾國藩上折子說什麽，湘軍的其他人也一定會附和著曾國藩，給朝廷上折子。可是這次，曾國藩表明了態度，左宗棠、胡林翼卻態度模棱兩可，是不是就有些反常了呢？”
奕?點了點頭道：“的確有些反常，但也不算多奇怪。臣弟一直有聽說，左宗棠在私底下一向與曾國藩多有矛盾，隻是在麵對朝廷時，他們又總能協商一致。至於胡林翼，為人則是八麵玲瓏得很，跟誰也不曾有過交惡。不過無論是左宗棠，還是胡林翼，對李鴻章則多少有些不屑，尤其是李鴻章帶領淮軍先後打下上海、浙北、蘇南、湘東、贛北等地後，與左宗棠和胡林翼的兩部湘軍勢力範圍多有重合和衝突，他們之間有些矛盾，自然也不奇怪。”