盡管盛宣懷給李鴻章出主意，要讓他利用五口通商大臣的權利給自己製造便利，成立貿易公司壟斷和洋人之間的貿易往來。但李鴻章思量再三，還是把一少部分與洋人間的貿易權給到了胡雪岩，當然，李鴻章看的是左宗棠的麵子，畢竟同朝為官，互相還是要捧個場，而且同為曾國藩的舊部，這麽做，也讓曾國藩麵子上能過得去。
盡管如此，盛宣懷仿照洋人的商業管理模式，不就就成立了貿易公司，隨即，在上海、寧波、廈門、福州、廣州五座通商口岸與洋人之間的貿易往來占比中，盛宣懷的貿易公司能占十之七八，胡雪岩的貿易公司隻占十之二三，胡雪岩的商業版圖更多地被限製在國內的生意上。這讓胡雪岩十分不滿，二人以及各自掌握的商業勢力之間矛盾不斷。漸漸地，兩位商人之間的恩怨，也蔓延到了他們各自的支持者李鴻章和左宗棠身上，甚至，包括淮軍、湘軍兩大勢力之間。但這種趨勢，顯然都在李鴻章、左宗棠這樣聰明人預料之中的，曾國藩也同樣看在眼裏，隻要對朝廷有力，也隻能看不大麵，忽略小節了。
同治三年，太平軍的敗像越來越明顯，除了蘇北的天京城周邊，其餘的地方都已被湘軍、淮軍兩係勢力分別收複和占領。這也就導致湘淮兩係勢力，在整個長江以南地區交叉縱橫，錯綜複雜的地緣利益分配下，也就導致雙方之間大小矛盾不斷。盡管在外人看來“淮出於湘”，湘軍和淮軍之間有這樣一脈相承的淵源關係，盡管湘淮兩軍的各自創始人曾國藩和李鴻章這對師生之間的關係，還是一如既往的不錯，也盡管湘淮兩軍在抗擊太平軍的過程中，也多有合作和互相扶持。但在曾國藩和李鴻章之下，湘淮兩係無論是高級將領，還是底層士兵之間都互相看不順眼，幾乎從未體現出來任何的“手足情深”之誼。尤其是淮軍越來越壯大之後，湘淮兩係勢力之間更多的是一種惡性競爭關係。