果不其然，湘軍被裁撤後，朝廷就給李鴻章降下了要他裁撤部分淮軍的命令。李鴻章陰奉陽違，留下戰鬥力最強悍的七萬嫡係隊伍。將剩餘的其他十萬淮軍，下放至他所管轄地區的各個府縣，利用這一部分明麵上被裁撤淮軍將士，在其治下的三百餘個縣，成立了三百餘支規模很小的縣級小團練。不過朝廷對李鴻章這樣的做法，顯然並不滿意，讓他保留五萬淮軍即可，其他以地方團練形式，分散於各個縣的淮軍隊伍不必保留。
李鴻章據理力爭，給朝廷上書道：“如今國家內外交困，目前太平軍雖已覆滅，但撚軍內患仍在，而長遠之患則在西洋外敵。所以應當以兵事相始終，加之八旗、綠營已難當大任，應留鄉勇團練以防剿南北，待到內寇徹底澄清，國內大局布穩，留之眾兵仍可遠征邊遠國界，防洋人、禦外侮。”
同時李鴻章也知道，僅憑給朝廷上書、講道理，也很難打消皇室對淮軍的猜忌，於是他很快又心生一計，迫使朝廷皇室不得不保留淮軍建製。
李鴻章找來他最信任的劉銘傳與盛宣懷，問他們道：“那個由洋人流民組成的西洋雇傭兵‘常勝軍’，最近在上海還消停嗎？”
劉銘傳憤憤不平道：“消停個屁！也就那個‘常勝軍’前統領剛死的時候，他們消停了一段時間。現在又來了一個叫白齊文的法國人，做了‘常勝軍’的新統領，這幫洋人孫子又支愣起來了。”
李鴻章又問道：“那個叫楊坊的買辦，還是和‘常勝軍’走得很近嗎？”
一提起這個叫楊坊的買辦，盛宣懷也來氣了：“可不是麽！那個楊坊就是個徹頭徹尾的漢奸走狗！”
劉銘傳好奇道：“大人，今天怎麽想起來問這些了，難道您打算治治常勝軍和楊坊了？”
李鴻章一笑道：“嗬嗬，我的這點心思，果然瞞不了你劉麻子。不過，楊坊倒是好說，那個白齊文和他底下的‘常勝軍’畢竟有洋人背景，這件事還需謹慎計劃才可。”