盡管李鴻章給曾國藩獻策的剿撚建議很好，曾國藩也依言照做了，然而幾個月過去，剿撚的成果卻依然十分有限。比前剿撚統帥且為滿人將領僧格林沁強的是，曾國藩所率領的淮軍剿撚隊伍從來沒有陷入過被撚軍包圍擊敗的境地。至於剿撚成效甚微的原因，不在於戰略規劃，而主要在於曾國藩，以及他手下的湘軍高級將領，對於淮軍中層將領及淮軍底層士兵的控製力有限。對朝廷此番安排心懷不滿的淮軍將士們，根本就不怎麽積極配合曾國藩等湘軍將帥的調遣，抑或是陰奉陽違，敷衍了事。
在這樣的情況下，即便有再好的戰略層麵構想，得不到有效的執行，也是竹籃打水一場空。更讓曾國藩擔心的是，他在太行山以東一帶，剿撚不利也就罷了，最近一段時間以來，太行山以西的撚軍勢力卻越來越強盛。剿撚前線進展不順，在後方負責為前線將士，籌措軍械糧草的李鴻章也不著急，他深信自己親手打造出來的淮軍，即便消極應戰，在與撚軍的正麵對決中也不會落於下風，頂多也就是無功無過罷了。
因此李鴻章把籌措軍餉的事情，完全放手交給下麵人去辦，而他自己則將大部分精力放在了辦洋務之上。在他的四處打探下，終於從一名美國洋人口中得知，美國有一個鐵廠的設備想要轉賣。得知這個消息後，李鴻章立刻委派丁日昌作為自己的全權代表，去找美國人談判購買整套鐵廠設備的事宜，同時還派了一批懂外文熟洋務的年輕人，讓丁日昌帶去美國增長見識。
丁日昌一行人臨行前，李鴻章語重心長地告誡他們道：“自鴉片戰爭以來，洋人欺我華夏孱弱，對我國人，倨傲無禮、霸淩不斷。此次你們遠渡重洋，遇事遇人，一定要三思而後行，虛心忍辱、臥薪嚐膽，隻要能學得洋人一二秘法以強國富民，一切也便值得了。須知，國家亦如大丈夫，能屈能伸，方有始終。”