同治八年，朝廷授李鴻章湖廣總督，兼署湖北巡撫，加太子太保銜。湖廣地區曾是湘軍名帥胡林翼治下，並且長達七八年之久，因此在湖廣地區湘軍的勢力影響很深。胡林翼去世後，朝廷也一直在想辦法，往這裏增派滿人官員，竭力肅清湘軍一係的影響。所以現在在湖廣地區的官場中，湘係與非湘係的派係爭鬥也很厲害。李鴻章知道自己被朝廷派到湖廣來當總督，其實就是朝廷想要剝離他在兩江地區的影響力，說白了，就是朝廷忌憚他，才故意這麽做的。
現在淮軍兵強馬壯，淮軍上下將士們，對李鴻章也是忠心耿耿，他雖然不怎麽在意朝廷對自己的猜忌，但是他也不想和朝廷的關係搞得太僵。他雖然渴望權利，但並沒有“黃袍加身”的狼子野心，舉目現在的大清山河，可謂是內憂外患，舉步維艱，如果自己的權利運用得當，那便是中興名臣，如果權利運用不當，那便是亂臣賊子。
因此，李鴻章來到湖廣地區任職湖廣總督，他根本無意於插手這裏的派係利益爭奪，盡量避免自己陷，入權利爭奪泥潭而難以脫身。他隻想在這個九省通衢要地，打好工業基礎，搞好洋務工作，便已足夠。然而，身在官場，畢竟身不由己。李鴻章毫無聲張地剛剛微服來到湖北首府武昌，隨後立刻就來了兩幫人邀他前去赴宴，為他接風洗塵。
這兩幫人，一方是湘係官員，一方是滿人官員。李鴻章去哪也不合適，於是他自己坐莊設宴，邀兩方官員共同坐下來談談。這兩派官員們，雖然各自看不順眼對方，但他們自然不會拂了李鴻章的麵子，自然是欣然赴宴。
在宴席上，湖廣地區的主要官員們，紛紛在李鴻章麵前自我介紹了一番，等到眾人自我介紹完畢。
李鴻章微微皺眉，問道：“湖北的學政官員們，怎麽一個也沒來呀？”